Visão artística da proposta de Dragonfly quad-copter, pousando na superfície de Titan. Ele gira seus rotores e sobe novamente para explorar a paisagem e a atmosfera
A NASA está considerando um plano revolucionário que poderia entregar um quadrocóptero à superfície da maior lua de Saturno. O projeto Dragonfly aproveitaria a atmosfera densa e calma do Titan para navegar em diferentes locais e medir, além de analisar química, geologia e potencial de vida.
O mecanismo é projetado de acordo com os modelos de aeronaves terrestres não tripuladas e terá quatro pares de rotores empilhados, o que permitirá que o projeto mova algumas centenas de quilos através do satélite.
Os robôs normais são lentos, mas a Dragonfly pode explorar centenas de quilômetros. O comprimento será puxado para fora por 2 m, e vários rotores permitirão fornecer controle de alta qualidade sobre o veículo.
Por muitos anos, as pessoas planejavam fazer o estudo de Titã em um balão, rover ou grande avião. Mas todos esses dispositivos enfrentam restrições, incluindo mobilidade, durabilidade, alcance e eficiência de controle.
As condições atmosféricas de Titã, com sua neblina marrom-alaranjada de metano e nitrogênio, tornavam o satélite escondido dos olhos terrestres. Foi somente em 2005 que as Huygens (parte da missão Cassini), que obtiveram vários tiros na superfície, foram levantadas por uma cortina.
A professora Katherine Nash está em Mount Whitney, na região da Califórnia, na Sierra Nevada. Este é um dos principais autores de um projeto para criar um quadrocopter que explora Titan.
Devido à grande distância do Sol e da atmosfera densa, a Dragonfly terá que ser alimentada a partir de plutônio usando um gerador termoelétrico de radioisótopos de múltiplas bandas. A mesma fonte de energia usou o rover Curiosity e a missão Cassini. Em uma carga, ele poderá voar vários quilômetros à noite e centenas de quilômetros em um dia em Titã (16 Terra).
A Dragonfly vai gastar menos tempo voando e a duração da missão é de 2 anos. As principais tarefas serão amostragem para química orgânica e adequação das condições de vida. Monitorando também as condições atmosféricas e de superfície, a transferência de imagens do relevo e o estudo da sismologia dos satélites.
Titã continua sendo um grande mistério. Mas há informações sobre a presença de metano e etano, ocorrendo a uma temperatura de -200 ° C, e a queima de gelo em seixos do tamanho de mármore. Uma atmosfera sem vento pode flutuar sobre lagos de hidrocarbonetos congelados. Abaixo da superfície há uma sopa química incomum de água gelada, na qual a vida pode ser encontrada.
A Dragonfly foi um dos dois projetos recentes da NASA selecionados a partir da dúzia original de propostas.
Uma imagem composta mostra uma visão infravermelha do satélite Titan de Saturno da espaçonave Cassini. Feito durante a missão T-114 (13 de novembro de 2015)
O segundo projeto foi o CAESAR, que tentará devolver à Terra uma amostra do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko para determinar sua origem e história. Ambas as equipes receberão financiamento da NASA no valor de US $ 4 milhões, e espera-se que, em meados de 2019, a agência aloque um projeto, que atingirá quase US $ 1 bilhão. Se Dragonfly receber a honra, ele pode começar em 2025. Então ele precisará de mais 5 ou mais anos para chegar a Titã. Na estrutura espacial, isso não é muito, e é surpreendente que o projeto em si tenha passado do conceito para a implementação em apenas dois anos.
Titã é o maior satélite de Saturno e o segundo maior no sistema, perdendo apenas para Ganimedes. Com um raio de 2575 km, supera o planeta Mercúrio em tamanho. É também o único satélite com nuvens, uma camada atmosférica densa e circulação de fluidos.
Titã fica a 1,2 milhões de km de Saturno, e é por isso que ela passa 15 dias e 22 horas no caminho orbital. Em 1994, o Telescópio Espacial Hubble recebeu fotos de um enorme continente brilhante. Mas ninguém conseguiu confirmar a presença de mares líquidos.
A superfície permaneceu um mistério até 2004, quando o aparato Cassini chegou. Este navio foi criado com a capacidade de visualizar a neblina de um satélite usando um radar e mostrar nas janelas espectrais o que está abaixo. Um longo estudo nos permitiu exibir a maior parte do mapa de superfície e explorar a atmosfera. Em 2005, a sonda Huygens passou pela camada atmosférica.
