Uma espaçonave da Terra visitou Titã, tendo obtido muita informação útil. O herói tornou-se o aparelho Huygens, que até os últimos sinais transmitidos. O que ele aprendeu?
Incrível Mundo do Metano
Atmosfera de Titã capturada usando filtros espectrais azul, verde e vermelho
Devido à presença de líquido na superfície, Titan é percebido como um potencial colônia ou local para procurar vida. A atmosfera é incrivelmente densa e fecha a superfície da revista, como em Vênus. Consiste em nitrogênio e metano, mas quase nenhum oxigênio livre é encontrado.
É importante entender que a água líquida não é encontrada aqui, e os lagos e mares são preenchidos com metano líquido e etano. Este é um lugar frio (o satélite de Saturno está no sistema solar externo), mas os cientistas ainda acreditam que a vida pode ser encontrada lá. Portanto, não é de surpreender que os pesquisadores decidissem enviar uma espaçonave para lá.
Exploração de outro mundo
Mapeamento dos mares polares de Titã (à esquerda) e uma imagem de radar do Mar de Kraken (à direita) capturada pela Cassini
O aparelho Huygens foi lançado no distante 1997. O nome foi dado em homenagem ao astrônomo da Holanda Christian Huygens, que foi o primeiro a encontrar não apenas Titã, mas também os anéis de Saturno. A principal missão foi chamada de “Cassini”, que visava um estudo em larga escala do planeta, mas a sonda Huygens foi desenvolvida especificamente para o estudo do satélite. Em dezembro de 2014 o aparelho separou-se da Cassini e seguiu para o Titan. É importante entender que esta missão se tornou verdadeiramente revolucionária. Afinal, a Huygens conseguiu fazer o primeiro pouso bem-sucedido em um objeto no sistema solar externo!
Sistema de aterragem
Interpretação artística da descida da sonda Huygens
A sonda espacial pousou em 14 de janeiro de 2005. Os cientistas forneceram a presença de lagos e mares, para que a unidade pudesse se sentar com segurança no “líquido” e resistir por vários minutos. Mas ele teve sorte e conseguiu mirar em uma superfície dura.
Para desacelerar quando eles entraram, eles usaram a resistência da atmosfera Titan e um sistema de pára-quedas. Durante o vôo da Terra para Saturno, a sonda não funcionou. Foi incluído apenas periodicamente para testar o desempenho. Esperava-se que na superfície de Titan ele pudesse trabalhar por cerca de 30 minutos.
O aparelho gastou 2 horas 27 minutos e 50 segundos na descida. A comunicação por rádio foi ativada em um estágio inicial, para que os pesquisadores pudessem ouvir a descida e aterrissar por cerca de 3 horas. Os engenheiros ficaram agradavelmente surpresos com as capacidades da Huygens, que conseguiu dar sinais 72 minutos desde o momento da descida além do horizonte visível.
Os sinais foram para a Terra não diretamente, mas foram transmitidos pela Cassini. As últimas ondas foram capturadas com a ajuda do radiotelescópio australiano. O dispositivo conseguiu enviar aproximadamente 350 fotos dos 700 planejados (houve uma falha e alguns dos dados foram perdidos). Como resultado, os sinais pararam de chegar e nos despedimos da sonda que permaneceu para sempre em Titã.
O que a Huygens encontrou em Titan
O cartaz exibe uma visão composta da unidade de imagem durante o espectrômetro descendente / radial, obtido quando a sonda Huygens foi montada na superfície de Titã. Os tamanhos dos objetos localizados perto do centro são iguais aos parâmetros do pé humano. Foto recebida em 14 de janeiro de 2005.
Pela primeira vez fomos capazes de olhar para um satélite distante de sua própria superfície. No local da aterrissagem (a sonda fez um dente de 12 centímetros) foi possível examinar traços de pedras de gelo de água, espalhadas pela camada de superfície laranja. A maioria estava coberta por uma fraca neblina de metano.
Nas primeiras fotografias, canais de drenagem, mares e um litoral envolto em névoa foram vistos. As pedras arredondadas insinuavam contato com líquidos, e alcançavam 15 cm de tamanho. A análise da atmosfera sugeria pensamentos sobre o tempo em Titã, onde inundações súbitas e chuvas pesadas mudam ao longo de décadas ou séculos de seca. A sonda registrou poderosos ventos de oeste, alcançando velocidades 430 km / h.
Este cartaz mostra uma projeção achatada da vista da unidade de imagem durante um radiômetro descendente / espectral em uma sonda ESA Huygens em quatro alturas diferentes. Fotos recebidas em 14 de janeiro de 2005. A sonda Huygens chegou ao satélite Titan de Saturno com a ajuda da sonda Cassini operada pelo Jet Propulsion Laboratory (Pasadena). Na NASA, dois dispositivos foram instalados na sonda: a unidade de imagem durante a descida / radiômetro espectral e espectrômetro de massa de cromatografia gasosa. A missão Cassini-Huygens é considerada um projeto conjunto da NASA, da ESA e da Agência Espacial Italiana. Para a gestão da missão responsável representantes do Jet Propulsion Laboratory. A equipe do radiômetro espectral opera na Universidade do Arizona (Tucson). Encontrado e acha que surpreendeu muito os pesquisadores. Por exemplo, em Titã, encontramos uma segunda camada da ionosfera, localizada abaixo da principal (no nível de 60 km). Encontramos também um local seguro na atmosfera, onde em geral não há vento e a situação é a mais calma possível. Este Paraíso está localizado a uma altitude de 80 km.
Postscript
Mapeamento dos mares polares de Titã (à esquerda) e uma imagem de radar do Mar de Kraken (à direita) capturado pela Cassini
A Huygens não tinha como objetivo provar a existência da vida ou procurar organismos. No entanto, suas observações mostraram que o ambiente de Titã se assemelha muito ao que estava presente no estágio inicial do desenvolvimento da Terra. E quanto a água líquida?
Em 2010, os pesquisadores decidiram realizar um experimento para desenvolver a vida na atmosfera de Titan (metano, nitrogênio e monóxido de carbono). Surpreendentemente, no final, conseguimos encontrar 5 bases de nucleotídeos (blocos de construção de DNA e RNA). Portanto, a vida ainda tem uma chance (embora ainda teórica). Portanto, os pesquisadores ainda estão interessados nesse satélite e podem enviar uma nova missão.
