"Repetir inclinação linear" é uma característica sedutora nas encostas de Marte. Mas como podemos chegar lá e não trazer micróbios terrestres?
Modelo computadorizado em 3-D de faixas escuras de “declives lineares repetitivos” nas paredes da cratera Garni. Os dados vieram da câmera HiRISE MRO.
A vida, como sabemos, precisa de água líquida. Então, imagine a emoção quando, em 2015, minerais hidratados (compostos que se formam na presença de água) foram notados nas encostas de Marte, que são chamados de “declives lineares repetitivos” (RSL).
Sua primeira imagem de alta resolução foi feita pela Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) pela NASA em 2006. Esses recursos aparecem e desaparecem dentro de alguns meses. Levanta-te quando o sol brilha mais fortemente nestas encostas. A teoria é que esses RSLs podem ser fluxos sazonais de água fluindo pelas encostas. Temos sinais de vida, mas funcionará para Marte?
Aqui a vida teria condições mais extremas, já que a água é muito salgada. E essa concentração de sal é muito maior que o limite conhecido para micróbios terrestres. Mas ainda existem regiões nas quais existe uma oportunidade de vida, assim como fontes potenciais de água para futuras pesquisas marcianas.
“A descoberta de um grande campo de água salgada em Marte poderia ser a chave para uma maior exploração humana ou mesmo a colonização do Planeta Vermelho”, escrevem Javier Martin-Torres e Maria Paz Zorzano. "Estamos prontos para o próximo impulso de inteligência?" E como chegamos a esses pontos, para não trazer germes? E o mais importante: como colonizar Marte e não poluir o planeta? ”. Todas essas questões dizem respeito ao risco de contaminação de microrganismos terrestres Marte. E, embora os robôs estejam completamente esterilizados, alguns micróbios persistentes permanecem.
A NASA e outras organizações aderem aos princípios de proteção planetária durante as missões, especialmente para “certas áreas” que são relevantes para a busca pela vida. E até chegarmos a esses pontos, um novo estudo afirma que é melhor para nós descobrirmos como reduzir o risco de poluição. É claro que também precisamos entender como parar a poluição e os micróbios marcianos (se existirem) de qualquer amostra que entregarmos à Terra no futuro.
Inclinação duplicada na Cratera Raga em Marte. Tais características são propostas como “áreas especiais” nas quais a vida pode estar presente. Foto tirada com a câmera MRO HiRISE.
Nem todos concordam que o RSL pode ter vida.
Richard Zurek é o cientista chefe da missão de MRO e do programa de exploração da NASA em Marte. Ele adverte que a quantidade de água no RSL é mais como "gotas de vazamento" do que os fluxos. Além disso, os micróbios terão de enfrentar um ambiente de baixa pressão muito frio e salgado, se conseguirem sobreviver a essa "salmoura". Tal ambiente seria crítico para os micróbios terrestres, por isso ele é cético em relação a essas regiões.
“A medição de MRO cobre mais de 100 metros. É como um campo de futebol. E você não pode dizer às vezes se há pontos quentes ou frios ”, disse ele, acrescentando que as características individuais são encontradas com apenas alguns metros de diâmetro.
Para essa região, a MRO capturou áreas de destino nas quais existem muitas RSLs. Outra limitação é que diferentes ferramentas de MRO têm resoluções diferentes, portanto, as observações são difíceis de comparar. "É difícil obter uma medição de temperatura adequada", diz ele. Os cientistas ainda estão tentando descobrir de onde vem a água salgada. MRO só pode sentir a temperatura dos primeiros centímetros do regolito marciano (solo). Não há certeza sobre a quantidade de água necessária para criar uma RSL.
Complicando e o fato de que a MRO persegue a atmosfera, o que impede ver o verdadeiro contraste nas encostas. Portanto, não está claro o quanto a RSL é mais escura que o terreno ao redor.
Existem várias bandas oblíquas em Marte que podem ou não estar relacionadas à RSL. Isto é creditado com a cratera Gale (local de pouso do rover Curiosity). A câmera do rover captura listras escuras a uma grande distância. Mas, por enquanto, ninguém sabe se isso está relacionado ao RSL. Então surge a pergunta: o robô deve se distrair do trabalho principal para estudá-lo? A curiosidade está agora investigando várias camadas do Monte Sharpe em busca de sinais de antigas condições habitáveis.
"É possível cancelar tudo, a fim de procurar essas faixas escuras, que podem se tornar apenas um fluxo de lama seco?", Pergunta Zurek.
Curiosity Rover da NASA pode levar uma RSL a curta distância, mas isso vai distraí-lo da principal missão de pesquisa da Sharp.
Portanto, todo o trabalho vai para a câmera HiRISE MRO, que está em excelentes condições, apesar de estar trabalhando em Marte há mais de 10 anos.
Outro artigo sobre Icarus confirmou 239 candidatos e locais da RSL no Vale Mariner - um enorme cânion marciano. Este vale abriga metade de todos os locais conhecidos da RSL, e eles crescem dependendo da estação.
"Se a RSL é causada pela água, então uma estação ativa para centenas de locais sugere que a água irá recarregá-los", diz o documento, liderado por David Stillman. Ele acrescenta que a simulação mostra um ponto de fusão de pelo menos -16 graus Fahrenheit, o que é necessário para criar um fluxo de água salgada. “Os mecanismos para recarregar a RSL com água todos os anos permanecem desconhecidos. Mas uma melhor compreensão disso ajudará a encontrar rapidamente a vida em Marte e fornecer informações sobre os recursos hídricos ”, diz o estudo.
Zurek diz que ainda há muitas informações desconhecidas sobre as atividades aquáticas, especialmente sobre como as RSLs são formadas no ambiente marciano (baixa pressão, muito frio). Já existem estudos de laboratório tentando recriar esse ciclo de temperatura. Mas isso é difícil de fazer, já que a composição do solo não pode ser prevista sem uma compreensão da exata concentração de sal.
“Ainda há muito trabalho. Além disso, você precisa identificar locais específicos onde eles possam estar ”, acrescentou Zhurek. MRO conseguiu capturar apenas 3% do planeta em alta resolução. Um dos pontos é a Gale Crater, que informa se as bandas escuras são características do RSL. Isso ficará claro no próximo ano marciano (equivalente a dois anos).
Zurek acrescentou que a MRO ainda tem tempo para coletar mais dados, uma vez que a sonda funcionará pelo menos até 2023. Ela será conectada ao Mars Rover 2020, que pousará no planeta em 2021.
