Nós todos amamos Buzz Aldrin por seu compromisso de fazer algo pela exploração espacial. O segundo homem na lua fez uma "caminhada da lua" por Dancing with the Stars em 2010. Ele é o autor de vários livros, com um alegre foco de 86 anos em Marte nas duas últimas epístolas (Missão a Marte e Bem-vindo a Marte).
E agora ele andou em Marte. Praticamente, claro.
Aldrin faz parte da nova exposição na NASA do Centro Espacial Kennedy. E o nome dela é bastante apropriado: "Destino: Marte". A Nasa decidiu que, como um holograma, ajudaria a reviver a paisagem árida ou, como ele descreveu, pintada de vermelho. E finalmente, esta é uma chance para o público ter uma idéia do novo software de realidade virtual que a agência usa para estudar o Planeta Vermelho.
"Nos últimos anos, Buzz Aldrin concentrou sua vida na promoção da inteligência em geral e especificamente para a Mars", disse Jeff Norris, especialista em operações de voo inovadoras no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia, em entrevista ao Discovery News.
“Nós, por outro lado, tentamos lidar com o fato (isso diz respeito à exposição) de que Marte está terrivelmente vazio e queríamos um guia”, acrescentou. “As pessoas acreditam que devem ter uma pessoa que possa explicar-lhes e demonstrar alguns fatos ambientais, além de transmitir as emoções dessa experiência para estudar Marte.”
A exposição é uma demonstração da plataforma OnSight, que a NASA está começando a usar para controlar o rover Curiosity (Curiosity). Um pequeno grupo de engenheiros de teste equipados com o fone de ouvido Microsoft HoloLens periodicamente “se encontra” em Marte, localizado no mesmo local que o Curiosity. Norris disse que, desta forma, eles receberão feedback antecipado, o que facilitará a visualização de onde o Curiosity deve seguir.
"Estamos dominando o que precisamos dominar, para podermos escalar o número de cientistas que usam o OnSight e apoiar o rover nos próximos meses, e para a próxima missão a Marte 2020", disse Norris. Há outro rover sênior em Marte - Oportunidade (Opportunity), mas até agora ninguém pretende incluí-lo no programa, embora seja tecnicamente viável, acrescentou.
A realidade virtual também é uma invasão de outras áreas do espaço. Os astronautas da Estação Espacial Internacional recentemente fizeram uma verificação das operações do Sidekick, que permite que os controladores no solo guiem os astronautas em certos procedimentos (observando seus ombros ou fornecendo diagramas holográficos).
Os primeiros testes confirmaram que o dispositivo pode se comunicar com o solo (inclusive via Skype), rastreando sua posição dentro da estação espacial, além de desenhar anotações holográficas. Ainda não há uma data exata para colocá-lo em condições de funcionamento, mas HoloLens está na estação e está aguardando a chegada de seu tempo. O HoloLens também foi testado no laboratório submarino Aquarius (Aquarius) no ano passado como parte do projeto NEEMO, no qual astronautas passam algumas semanas debaixo d'água para melhorar a tecnologia de vários tipos de pesquisa espacial (por exemplo, para a ISS ou aterrissagem em um asteróide).
Menos conhecido é o uso de HoloLens para um aplicativo chamado ProtoSpace, usado para visualizar projetos de espaçonaves. Algumas das missões o usam para o rover, incluindo a missão de Marte 2020 e o futuro Europa Orbiter, que deverá se mover para o satélite de Júpiter por várias décadas.
