Um modesto gravímetro impresso em 3D foi encomendado por um particular e fabricado a bordo da ISS. Este é um passo significativo na exploração espacial.
Como outras novas tecnologias usadas nesta era espacial, a impressão 3D tem o potencial de transformar nosso futuro em algo que nem sequer nos atrevíamos a imaginar.
Estar em um mundo estrangeiro e produzir todas as coisas mais necessárias do ambiente pode parecer uma idéia da ficção científica. Mas logo se tornará uma realidade bastante científica.
Na semana passada, uma nova indústria de impressão 3D fez um passo muito modesto, mas significativo, produzindo o primeiro item para um indivíduo. (Os elementos foram impressos a bordo do ISS antes, mas esta é a primeira missão privada).
O assunto é um medidor de gravidade. Este dispositivo é usado para dar aos astronautas um sinal visual quando saem do ambiente gravitacional. Na aparência, assemelha-se a um elemento sectário e simboliza nosso futuro cósmico. Por um lado, há uma imagem de Buzz Aldrin na Lua, por outro - o logotipo Made in Space, representando a empresa que participou da operação e construiu a impressora, bem como o logotipo do programa Henry Crown Fellowship.
"Este é um grande avanço, mostrando que o espaço é muito mais acessível, pois há uma alternativa à entrega de foguetes", diz Jason Dunn, co-fundador e diretor técnico da Made in Space, que imprimiu o medidor de gravidade usando a impressora 3D Additive Manufacturing Facility (AMF) ISS instalado em 2016. O proeminente investidor espacial e filantropo Dylan Taylor, que trabalhou com Made in Space no design, encomendou este selo por um valor desconhecido.
"Eu queria criar algo que simbolizasse nossa era espacial", disse Taylor, que planeja demonstrar esse assunto no Museu de Ciência e Indústria em abril. "Espero que isso estimule positivamente o público." Eles entenderão que o espaço exterior é muito mais próximo e mais acessível ”.
Medidor de gravidade durante o processo de impressão
Além do fato de que irá inspirar o cidadão comum, este é um passo significativo para a produção de objetos necessários diretamente no espaço exterior.
"O primeiro objetivo da AFM é dar a todos o acesso à indústria espacial", disse Dunn. Missões impressas de várias fontes privadas são fundamentais para criar uma nova realidade.
O gravímetro de 6 polegadas é feito de material ABS (acrilonitrila-butadieno-estireno), que é o mesmo plástico dos brinquedos LEGO. A impressora cria um objeto usando uma extrusora para aquecer o filamento de polímero a um estado maleável e, em seguida, distribui esses filamentos para um local específico na camada ou placa aquecida. Isso é repetido várias vezes até que um objeto 3D completo seja feito.
Claro, nas condições de microgravidade, esse processo é muito mais difícil.
"O maior desafio é adaptar as capacidades de produção baseadas no solo ao ambiente espacial", disse Dunn. "Nós fizemos isso muito bem." Mas há outros problemas, incluindo um mecanismo de produção de alta capacidade que opera remotamente em órbita com um pequeno número de tripulações ”. Esta é a primeira demonstração de que a prerrogativa de produzir objetos para o espaço e para o espaço não é mais de propriedade de governos e empresas privadas.
Embora o uso do objeto seja mais simbólico, agora as questões estão sendo resolvidas para tornar esse processo acessível a todos. “Isso é uma tecnologia absolutamente revolucionária”, diz Taylor, acrescentando que ele e outros estão trabalhando para um futuro espacial.
O gravímetro flutua livremente na estação espacial
Para o ex-astronauta da NASA Michael Lopez-Alegria, este é mais um passo na longa jornada para democratizar o acesso ao espaço sideral.
"Isso também reflete o interesse da NASA em fazer parceria com a ISS na comercialização de uma órbita próxima da Terra", disse ele. “A produção em condições de microgravidade é apenas uma das tarefas que todas as empresas empreendedoras estão buscando”.
Ele também acrescentou que isso permitiria que as agências espaciais nacionais se concentrassem na exploração do espaço profundo.
Os planos Made in Space incluirão uma parceria público-privada com a NASA para desenvolver o Archinaut, um projeto para a produção e criação de matrizes de satélite e naves espaciais de próxima geração. Esta demonstração foi apenas o primeiro passo para a produção em massa no espaço, o que é impossível sem a tecnologia de impressão 3D.
Tudo isso permite que você implemente as idéias mais ousadas que antes estavam no plano da fantasia. E um dia será apenas uma memória daqueles momentos em que fizemos as primeiras tentativas de dominar o espaço profundo.
