O que causou o desaparecimento da megafauna marinha do Pleistoceno que destruiu um terço das grandes criaturas do mar há 2,6 milhões de anos? Há uma suposição de que vale a pena culpar uma supernova que deixou cair partículas radioativas em nosso planeta.
Por dezenas de milhões de anos, os oceanos da terra invadiram com tartarugas de 2,200 libras, peixes-boi do tamanho de uma baleia e tubarões que se estendem até os parâmetros de um grande ônibus. Mas 2,6 milhões de anos atrás, eles de repente começaram a morrer. Por que
A extinção em massa da megafauna do Pleistoceno poderia destruir mais de um terço das grandes espécies de animais marinhos da Terra, incluindo o elegante megalodon (um tubarão de 25 metros). Os cientistas ainda não conseguem encontrar a causa exata de sua morte. Como um dos fatores indica mudança climática. Isto foi seguido pelo início de um novo período glacial, onde as geleiras forçaram a saída dos oceanos, reduzindo as fontes de alimento nas áreas costeiras. Mas esta é realmente a única resposta?
O novo estudo apresentou uma ideia ousada: talvez os gigantes tenham sido mortos por uma explosão de estrelas. Há evidências de que uma supernova próxima (ou uma cadeia inteira de supernovas) coincidiu com o início da morte de criaturas marinhas. Se as explosões fossem suficientemente fortes e próximas da Terra, então nosso planeta receberia uma grande quantidade de radiação, o que levou a mutações, câncer e morte por centenas de anos. E quanto maior o animal, mais radiação ele pode absorver, o que reduz as chances de sobrevivência.
Por exemplo, a análise mostrou que, para uma criatura do tamanho de uma pessoa, o nível de câncer aumenta em 50% nesse cenário. E o que podemos dizer sobre aqueles animais que excederam os parâmetros de um elefante e uma baleia! A hipótese é baseada em estudos em 2016, onde foram encontrados traços do isótopo ferro-60 - uma variante radioativa do ferro com uma meia-vida de cerca de 2,6 milhões de anos. E eles encontraram nos antigos sedimentos do fundo do mar do planeta. Se eles tivessem aparecido com a Terra, eles teriam terminado há muito tempo. Esses isótopos foram associados a uma série de supernovas que apareceram entre 8,7 e 1,7 milhão de anos, explodindo a uma distância de 325 anos-luz da Terra. Há distância suficiente para proteger o planeta de danos sérios, mas os seres vivos deveriam ter recebido uma certa dose de radiação.
Parte da radiação deveria assumir a forma de múons - partículas pesadas que se assemelham a um elétron e que aparecem quando os raios cósmicos colidem com as partículas atmosféricas da Terra. Muon é algumas centenas de vezes mais massivo que um elétron, então ele pode entrar facilmente no oceano. Com a explosão das supernovas aproximadas, os mares terrestres poderiam ser preenchidos com esses múons, entrando em contato com criaturas do mar. Nesse cenário, você pode esperar mutações ou morte em massa.
E se houve pouca radiação, o caso acabou com a mudança climática. Supernova é apenas uma peça do quebra-cabeça que pode ser verdade. Podemos nunca saber a causa exata, mas um novo estudo nos permite procurá-lo não apenas no fundo do oceano, mas também entre as estrelas.
