Comet Lovejoy, observado a partir da estação espacial em 2011 (NASA)
Se a Terra está ameaçada por um cometa, então teremos muito pouco tempo para nos prepararmos. Mas um estoque de ogivas nucleares poderia se proteger contra uma ameaça existencial.
Quando o cometa Siding Spring (C / 2013 A1) foi descoberto apenas no início de 2013, as previsões iniciais diziam que havia uma chance insignificante de colidir com Marte. A ideia de que um cometa com uma largura de meia milha iria passar muito perto do geofísico computacional decepcionado do Planeta Vermelho, Kati Plesko.
"Eu acho que eu era o homem mais animado do planeta!" Ela lembrou. "Se ela tivesse colidido com Marte, eu teria publicado uma tese com previsões sobre como isso aconteceu."
Plesko trabalha no Laboratório Nacional em Los Alamos (Califórnia) com uma equipe de cientistas que se concentra em estudar os efeitos em corpos planetários e modelar seus métodos de mitigação. Um golpe em Marte teria sorte, já que seu doutorado de 2009 foi baseado no impacto dos cometas em Marte. Se um desastre tivesse acontecido, suas teorias seriam confirmadas na prática.
Pela primeira vez na história da humanidade, pudemos observar um evento tão destrutivo. A energia alocada seria notada não apenas através de telescópios, mas também capturou o exército de satélites que orbitam o Planeta Vermelho. Além disso, os rover da NASA localizados ali se sentiriam poderosos sobre si mesmos. Isso não aconteceu, mas a passagem histórica enfatizou uma ameaça potencial à nossa existência. O que faríamos se a Terra se tornasse seu objetivo?
Embora todas as nossas forças tenham como objetivo combater os asteróides , Plesko está interessado em um inimigo mais imprevisível.
“Golpe real” acontecerá quando colidir com um cometa. Isso é menos provável, mas o perigo é enorme ”, disse ela na reunião de dezembro da American Geographical Union em San Francisco.
Tenha em mente que o cometa foi notado em janeiro de 2013 e voou ao redor de Marte em outubro de 2014. Apenas 22 meses se passaram. Se ela voou para nós, então não teríamos tempo suficiente para a missão de interceptação.
“Teríamos que pensar em como mudar sua trajetória, o que é difícil, porque não sabemos onde vai chegar”, diz ela.
Gato preto no armazém de carvão
Antes de pensar na reação, você precisa explicar por que o choque cometário é tão imprevisível.
Considerando o Sistema Solar em busca de detritos errantes, os astrônomos geralmente vasculham o plano equatorial. Este é um disco imaginário em torno do qual os planetas giram. Há um par de asteroides instáveis que, devido a colisões ou efeitos gravitacionais no passado, vão além da órbita equatorial. Sua aparência pode ser calculada e, quando um objeto particularmente perigoso é visto, temos décadas ou mesmo séculos para nos prepararmos para a reunião.
Mas o longo período cometário não diz respeito à região equatorial. Eles estão localizados muito além dos planetas ou mesmo além da heliosfera (zona magnética da influência solar). A Nuvem de Oort (a região hipotética em torno do sistema solar) se assemelha a um projétil a uma distância de um ano-luz. Qualquer um dos seus objetos pode voar para o sistema em um ângulo diferente. Portanto, investigá-los é incrivelmente problemático.
Interpretação artística da passagem de um cometa além de Marte
Os cometas tornam-se brilhantes e belos quando se aproximam do Sol (o aquecimento derrete o gelo, que é libertado para o espaço sob a forma de coma e cauda, dispersando a luz solar). Mas, depois de se estabelecerem longe, estão completamente escuros e não se permitem ser detectados.
"É como procurar uma agulha no palheiro", diz Plesko. Se você não os vê e nem conhece o suposto lugar de aparição, então como se preparar?
Canhões e ogivas nucleares
A Plesko está desenvolvendo um código de computador que ajudará a simular muitas estratégias diferentes para lidar com essas ameaças.
Se tivermos tempo, então podemos derrubá-lo, esmagando o núcleo com um foguete. Até o menor golpe será suficiente para mudar sua direção. Essa estratégia será testada em breve quando a Agência Espacial Européia e a Nasa lançarem uma missão conjunta para impactar um satélite artificial de terra de 150 metros chamado "Didymoon". A espaçonave no projeto do Teste de Redirecionamento de Asteróides Duplos (DART) irá até ela enquanto outro dispositivo da Missão de Impacto de Asteróides (AIM) está assistindo. Este será o primeiro teste que mostrará se o efeito cinético no asteróide. Embora em 2005, a NASA já tivesse atingido o núcleo do cometa na missão Deep Impact, deixando para trás uma cratera de 150 metros em Tempel 1. Mas então eles só queriam olhar para dentro e não mudar de rumo. Mas esse processo leva tempo. E se não for?
De ficção científica, sabemos que para qualquer perigo, você só precisa instalar uma bomba atômica na superfície do objeto e o problema está resolvido. Mas isso não é um truque cinematográfico. É verdade que as conseqüências de uma explosão podem estar longe de serem favoráveis à humanidade. Em vez de um único cometa, teremos muitas de suas partes que atingem o planeta inteiro. Dependendo da composição do objeto, uma explosão pode resolver nada.
Mas isso não nega a possibilidade de usar armas nucleares. Você só precisa fazer tudo certo. E para isso, deve ser muito.
Nuclear
A Plesko concebeu a criação de uma frota de foguetes equipada com ogivas nucleares que estão prontas para serem lançadas a qualquer momento. Naturalmente, a probabilidade de tal evento é baixa. Mas pelo menos estaremos protegidos. É necessário entender a composição do cometa e como ele se comportará após a explosão. Já que na maioria das vezes eles consistem em gelo volátil, então o mais provável é que o objeto simplesmente evapore quando é queimado. É necessário separar sua parte e a Terra é salva.
"Precisamos produzir em massa essas unidades e atualizá-las a cada 50 ou 100 anos para que estejam totalmente prontas", disse ela.
Teste de armas nucleares no Bikini (atol) em 1946
Existem milhares de ogivas nucleares e mísseis balísticos em todo o mundo que estão prontos para voar a qualquer momento. Enormes finanças foram gastas na preparação para a Guerra Fria. Quando a situação mudou, a Rússia e os Estados Unidos concordaram em reduzir as reservas. Mas esta arma pode ser usada para fins extraterrestres. "Quando a morte voa em nossa direção, seria uma boa idéia usar uma arma mortal para o bem", sugere Pleko.
Antes de colocarmos esta questão em discussão, precisamos descobrir o máximo de informação possível sobre a ameaça. Como mostra o Cometa 67 / R Churyumov-Gerasimenko, esses corpos empoeirados escondem muitos segredos.
“O Oort Cloud Survey é necessário, mas é tecnicamente difícil”, diz ela. "Mas é melhor começar agora enquanto ainda temos tempo."
Um dia, podemos ter um problema. E os cientistas insistem que os governos aloquem fundos para estudar este tópico. E se de repente algum objeto decidir olhar para nossa luz, agora estamos praticamente indefesos.
