Como regra, as informações sobre asteróides piscam nas manchetes, mas os cometas também apresentam um perigo evidente.
Se você tem medo de apenas asteroides, então é hora de expandir sua consciência. Os cometas também podem causar desastres naturais na Terra e os políticos devem tomar medidas para combater a ameaça. É o que diz Joseph Nuth, pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, MD.
"As pessoas interessadas em proteger o planeta simplesmente ignoram esse perigo", disse Nuth durante uma conferência de imprensa na segunda-feira (12 de dezembro) na sessão anual de outono da União Geográfica Americana (AGU).
A principal razão para a falta de atenção está nas dificuldades associadas à detecção e rastreamento de corpos gelados. Mas nós podemos fazer alguma coisa.
Cometas perigosos
A focalização de asteróides é compreensível. Afinal, eles estão muito mais próximos do espaço da Terra e, portanto, representam a principal força de impacto.
Os asteróides próximos da Terra (OZA) são mais fáceis de encontrar e rastrear, porque suas órbitas estão próximas da Terra. Mas os cometas quase toda a sua vida estão localizados nas profundezas escuras da parte externa do Sistema Solar, o que impede que os astrônomos os detectem antes de passarem por perto. (Por exemplo, o famoso cometa de Halley voa ao redor do Sol a cada 75 anos).
"Sua aparência é imprevisível", disse Nuth durante uma palestra científica antes da reunião.
Como exemplo, ele citou o C / 2013 A1 (McNota) com 0,5 km de largura (0,5 km), inaugurado em janeiro de 2013. Depois de 22 meses em outubro de 2014, ela já estava zumbindo por Marte, tendo viajado a cerca de 140 mil quilômetros perto do Planeta Vermelho. Portanto, há um elemento de surpresa. E isso afeta a preparação do lançamento do dispositivo, que mudaria o curso do cometa ou destruiria.
"Se você estudar o cronograma de construção de mecanismos espaciais de alta confiabilidade, perceberá que leva 5 anos", disse Nut.
Existem outros problemas. Por exemplo, um cometa típico é maior que a AOR média e corta a superfície com uma velocidade relativa mais alta devido a uma órbita elíptica (favorável para impactos diretos). No OZA são 44700 milhas por hora (71940 km / h), e o cometa voa duas vezes mais rápido. Se você se lembrar do caso de Marte, então o C / 2013 A1 estava dirigindo 125.000 milhas por hora (200.000 km / h).
E, embora as greves de cometas sejam raras, causam muito mais danos. É por isso que você precisa tocar o alarme.
O que fazer?
Nuth acredita que o mundo deve se preparar para uma greve agora ou no futuro próximo. Porque, adiando até o último minuto, nos privamos da possibilidade de proteção.
"É importante reduzir o tempo de resposta", diz ele, referindo-se ao atraso de cinco anos entre a aprovação e o lançamento da missão.
Seu plano é construir duas espaçonaves (um observador e um interceptador), que ficarão inativas até que sejam necessárias. Se um convidado não convidado chegar, o primeiro fará reconhecimento e ajudará a descobrir o caminho orbital e avaliar a ameaça. Se for sério, o segundo executará sua tarefa.
O interceptor poderá instalar uma bomba nuclear (necessária para objetos muito grandes). Este plano não funciona apenas para cometas, mas também para asteróides, escorregou a atenção dos astrônomos.
Para implementar o projeto, a NASA terá que fazer uma solicitação ao Congresso.
"Esta é uma quantidade significativa", disse Nut. "Provavelmente várias centenas de milhões de dólares para uma máquina."
"Sou cientista da NASA", acrescentou ele. - “Eu não participo de política. Nem sequer pertence à administração. Portanto, raciocino apenas como pesquisador ”.
Que tal um laser?
Isso também é uma saída. Por exemplo, explosões de laser poderosas poderiam evaporar a superfície de um cometa perigoso de longe, causando uma erupção de jatos que derrubariam a trajetória original.
"Esses efeitos foram observados com o aquecimento solar", disse o principal autor Kwicheng Zhang, um estudante físico da Universidade de Santa Bárbara.
Ele criou um modelo computacional de exatamente os mesmos lasers que planejo construir para o projeto Starshot, visando a explosão de nano-sondas Alpha Centauri ao nível de 20% da velocidade da luz.
"Uma matriz laser grande o suficiente para lidar com qualquer cometa", ele e sua equipe dizem no estudo.
Zhang acrescentou que a matriz também poderia teoricamente resolver o problema de detritos espaciais e executar muitas outras tarefas.
