O projeto Stephen Hawking Breakthrough Starshot uniu-se ao Very Large Telescope (VLT) para conduzir a exploração Alpha Centauri para destinos de viagem interestelar.
Depois de combinar com um dos mais poderosos observatórios do planeta para procurar exoplanetas em torno de um sistema estelar próximo, suas chances de sucesso aumentaram.
Baseado no financiamento do financiamento e do financiamento do superfaturista de Stephen Hawking, Yuri Milner, o espantoso projeto de US $ 100 milhões espera enviar nano-sondas através do espaço interestelar para o sistema estelar Alpha Centauri. Antes de lançar um projeto envolvendo minúsculas espaçonaves robóticas movidas por um poderoso sistema a laser, você precisa descobrir se há algo que valha a pena para se unir ao VLT no Chile.
A chave para o acordo assinado na segunda-feira foi a modificação do VISIR (espectrômetro e imageador para a região do infravermelho médio) para aumentar sua capacidade de rastrear pequenos mundos em órbita próxima às estrelas gêmeas de Alpha Centauri. No ano passado, um planeta potencialmente habitável foi encontrado dentro da anã vermelha Proxima Centauri na “zona habitável”. O mundo foi chamado Proxima b. Acredita-se que Proxima Centauri esteja ligado ao sistema Alpha Centauri, o que os torna um sistema triplo de estrelas. Onde há um mundo potencialmente habitado, provavelmente haverá mais. Para qualquer planeta pequeno ter o status de "habitável", ele precisa estar na zona habitável da estrela-mãe. É uma região de temperatura ideal para o surgimento e manutenção da vida. A água líquida é uma condição necessária para a vida (como a conhecemos) e encontrar um corpo planetário tão grande quanto a Terra dentro da zona habitável é um verdadeiro avanço. Em tal lugar, a vida alienígena pode florescer. E olhando para o futuro, podemos inventar a tecnologia para ir até lá.
O avanço Starshot pode ser o primeiro passo preliminar em uma longa jornada para um novo destino interestelar. Mas primeiro precisamos encontrar mais destinos turísticos como Proxima b.
Com a ajuda do VISIR atualizado, os astrônomos realizarão uma pesquisa exaustiva em 2019. No decorrer desta empresa, eles irão investigar profundamente o Alpha Centauri para capturar o brilho térmico (gerando um sinal infravermelho) de qualquer planeta girando próximo à sua estrela. No entanto, a luz das estrelas irá suprimir completamente este sinal, para que a ferramenta use o coronógrafo, bloqueando a luz e permitindo o acesso à rotação. Além disso, o VLT usa óptica adaptativa para eliminar a interferência da turbulência nas camadas superiores da atmosfera terrestre. Isso aumentará o poder do telescópio. Embora Alpha Centauri esteja localizado a 4,4 anos-luz da Terra (Proxima Centauri é de 4,2 anos-luz), a visualização do sinal infravermelho de um exoplaneta irá se equilibrar na borda dos recursos da VLT. Mas há um observatório ainda mais poderoso e potencialmente revolucionário em formação. O telescópio europeu extremamente grande (E-ELT) está localizado no Chile. Ele será equipado com um espelho primário de 40 metros (4,2 metros para o VLT), que pode ter uma visão mais profunda da Via Láctea e rastrear facilmente objetos próximos. O edifício deve terminar em 2024.
O avanço do Starshot pode não ser um grande passo no desejo de explorar fisicamente os mundos habitados em nossa galáxia. Mas este é um enorme salto no desenvolvimento de métodos usados para pesquisas.
