Quando você olha para o céu noturno, é fácil esquecer que na verdade é uma esfera que muda dinamicamente.
Para o observador casual, as estrelas que são visíveis hoje foram as mesmas que foram visíveis ontem e serão as mesmas em outros dez anos. Mas olhe com cuidado e você verá evidências de que o Universo está mudando e evoluindo diante de seus olhos.
Um excelente exemplo para isso será visível para observadores no nordeste dos Estados Unidos na quinta-feira (20 de março) às 2:06, quando o asteróide 163 Erigon passa bem na frente de Regulus, a estrela mais brilhante da constelação de Leão.
Tais eventos, conhecidos como asteróides por asteróides, não são tão raros, mas os mais impressionantes, que podem ser vistos a olho nu, são menos comuns. Regulus, que é a estrela mais brilhante perto da eclíptica, já havia sido escondido de nossa visão pelos objetos do sistema solar. O planeta Vênus escureceu a estrela em 1959, e este evento acontecerá novamente em 2044. Na quinta-feira, o asteróide 163 Erigon, que tem cerca de 72 quilômetros de largura, passará diretamente entre a Terra e Regulus, escondendo-se de nossa vista.
Um asteróide localizado a uma distância de mais de 177 milhões de quilômetros (110 milhões de milhas) da Terra não é atualmente visível a olho nu. Para detectá-lo, é necessário um telescópio de pelo menos 15 centímetros (5,9 polegadas) de diâmetro. Mas, como Regulus é uma estrela brilhante, seu desaparecimento significa que não é necessário equipamento astronômico especial para ver esse evento. Os proprietários de telescópios, no entanto, podem fazer observações cientificamente valiosas medindo com precisão o tempo em que uma estrela desaparece e depois reaparece. Conhecendo o lugar do observador, esse momento pode ajudar a compilar informações mais precisas não apenas sobre a órbita do asteróide, mas também sua forma e tamanho.
Um dos momentos curiosos: este evento será visto a partir da região densamente povoada do mundo, de modo que potencialmente milhões de pessoas possam atestar isso.
O eclipse será visto pela primeira vez no meio do Atlântico às 1:53 da manhã, antes de ser visto em Long Island, Nova York e Nova Jersey por volta das 02h06. A sombra de Erigon cobrirá uma faixa de 120 km e viajará mais ao norte em direção às cidades de Toronto e Ottawa.
Finalmente, por volta das 2:22 da manhã, a sombra deixará a Terra, inspirando (esperançosamente) milhões de observadores e nos ajudando a entender que o Cosmos não é um lugar estático.
