Uma nova descoberta levanta questões sobre se existe um oceano subterrâneo em Plutão.
Duas semanas depois que os cientistas da missão New Horizons da NASA publicaram um estudo mostrando que o planeta tem um oceano subterrâneo, outra equipe apresentou uma explicação alternativa para a formação da piscina característica em forma de coração.
Um novo documento publicado na quarta-feira na revista Nature sugere que a formação da bacia começou não a partir do impacto de um cometa ou outro corpo influente, mas da massa de gelo coletada na superfície. Esta explicação não requer um oceano.
"Este é um caminho sem um oceano que explica as características do Sputnik Planitia", escreveu um astrônomo da Universidade de Maryland, Douglas Hamilton, em uma carta.
"Embora Plutão não precise de um oceano interno, não há nada em minha pesquisa que se oponha à sua presença", acrescentou ele.
Simulações de computador mostram que o gelo de Plutão se assemelha ao manto de gelo da Groenlândia e só pode formar uma bacia clicando na crosta subjacente.
"A ideia de que a piscina foi criada a partir de uma massa de gelo veio no final do processo criativo", disse Hamilton. “Inicialmente, concentrei-me em explicar a localização das calotas de gelo (Sputnik Planitia ice) na superfície do planeta. Esse recurso está centrado em 25 latitudes norte e 175 de longitude, quase em frente à lua gigantesca de Charon. ” “Criando um cenário viável para explicar essas observações, percebi que a ideia de influências limita os modelos de sucesso a pequenos grupos de sites de impacto. Embora exista uma opção mais confiável que possa explicar a localização das calotas polares sob quaisquer condições iniciais ”, escreveu ele.
“Meu modelo não depende da exposição. Mas você ainda precisa explicar por que esses gelos são encontrados em uma piscina funda. Acredito que apareceu apenas por causa do enorme peso da enorme calota de gelo - a crosta do planeta dobra um pouco abaixo do peso, assim como fez na Groenlândia, no Canadá e na Escandinávia durante a última era glacial. Esta é uma explicação natural da coincidência na localização da calota de gelo e da piscina ”, disse Hamilton.
Um novo estudo sugere que a camada de gelo se formou precocemente quando a rotação de Plutão foi rápida, e a própria piscina apareceu mais tarde. A calota de gelo cria uma ligeira assimetria que gira ou se afasta de Charon quando a rotação do planeta desacelera para corresponder ao movimento orbital da lua .
A localização incomum do gelo está associada ao clima e ao eixo de rotação do planeta, dobrado a 120 graus (na Terra - a 23,5 graus). Isto foi escrito em um comunicado de imprensa da Universidade de Maryland. “A modelagem das temperaturas do planeta anão mostrou (tomando valores médios para a órbita de 248 anos de Plutão) que os lugares a 30 graus para as latitudes norte e sul são os locais mais frios. Sua temperatura é menor do que em qualquer pólo. O gelo se formaria naturalmente nessas áreas. Isso também se aplica ao centro Sputnik Planitia ”, diz o comunicado de imprensa.
Com o tempo, o campo de gelo atrai ainda mais cobertura de gelo, refletindo o lado solar da luz e do calor. Isso mantém baixas temperaturas (“efeito albedo fugitivo”).
Como a piscina é maior que o volume de gelo que a enche, os cientistas acreditam que o Sputnik Planitia está perdendo massa há muito tempo.
Plutão é apenas o terceiro objeto do Sistema Solar, junto com a Terra e Marte, capaz de ostentar calotas polares.
