Observações da missão da Cassini mostram que a gelada Dion é a última pequena lua no sistema solar, com dicas atraentes sobre a presença de um oceano líquido sob sua crosta.
A sonda espacial da NASA Cassini notou muitas “dicas de água” durante o vôo orbital em torno do sistema Saturno. Assim, 101 Enceladus geysers foram descobertos, que entram em erupção fontes de gelo e fornecem provas convincentes da presença do oceano abaixo deles. Há também um Titan - um mundo estranho, aquoso e laranja que pode esconder o oceano em algum lugar abaixo da superfície.
Nos últimos anos, surgiu outro candidato forte - Diona. Esta é uma pequena lua, cujo raio tem aproximadamente a mesma distância que a estrada entre São Francisco e Los Angeles (cerca de 380 milhas).
Em 2013, imagens feitas pela Cassini notaram uma crosta se curvando sob a montanha Janiculum Dorsa (a Cordilheira Janicul). E a melhor explicação é que poderia haver um oceano sob ele. Medições do magnetômetro também mostraram a presença de um fluxo de partículas fracas. Agora, um novo estudo mostra que existe um oceano ainda sob o gelo, mas muito abaixo (cerca de 60 milhas abaixo da superfície).
Os autores do novo estudo modelaram as cascas de gelo de ambos os satélites - Enceladus e Dione. Embora essa abordagem tenha sido usada no passado (concluiu-se que não havia oceano), os autores fizeram algumas alterações. "Como um princípio adicional, assumimos que a crosta de gelo pode suportar apenas a quantidade mínima de alongamento ou compressão necessária para manter a forma da superfície do relevo", disse o principal autor do novo estudo, Mikael Bote, do Royal Observatory, na Bélgica. - "Estresse adicional iria rasgar a casca em pedaços."
As novas descobertas sugerem que Diona esconde o "oceano profundo" sob a crosta, mas a Cassini não tem acesso a ele. A razão para isto é que os movimentos recíprocos da lua, assumidos no estudo, são muito pequenos para que a espaçonave possa detectá-los. O papel do pesquisador irá para o futuro navio.
No caso de Enceladus, a pesquisa mostra que o oceano está perto o suficiente da superfície. Suas vibrações recíprocas, vistas pela Cassini, seriam menores se a camada de gelo fosse maior.
Se realmente existe um oceano em Dion, ele teria se espalhado por toda a lua, dando tempo suficiente para que a vida se desenvolvesse. Claro, isso só é possível com as condições certas.
"O contato entre o oceano e o núcleo de pedra é crucial", disse Attilio Rivoldini, do Observatório Real da Bélgica. “As interações pedra-água fornecem nutrientes essenciais e são uma fonte de energia. Ambos são componentes importantes para a vida. ”
