Nos próximos seis meses, a sonda Cassini, da NASA, que está em órbita de Saturno, tirará as últimas fotos de dois satélites gelados do planeta - um famoso e outro não muito famoso. Passará três vezes pelo satélite Enceladus em erupção, o que possibilitará a obtenção das melhores imagens de qualidade da liberação de substâncias dos gêiseres no momento. Ele também permite que você olhe para outro satélite natural de Saturno - Dione, onde as erupções também podem ser observadas.
Por que os satélites de gelo são tão interessantes para os astrônomos? A primeira razão é que eles são mais propensos a encontrar a vida dentro do nosso sistema solar. Acredita-se que sob o gelo desses satélites é um grande oceano. Sob a superfície dos satélites, aquecidos como resultado da interação gravitacional com o enorme planeta Saturno, é bem provável que existam micróbios que estão apenas esperando que as pessoas os estudem.
Esta fotografia da Cassini, tirada em 2006, mostra formações tectônicas na superfície do satélite
A última olhada no satélite ocorrerá em 17 de agosto, quando a espaçonave Cassini fará uma série de medições gravitacionais para estudar melhor a superfície de Dione, bem como sua camada de gelo. "Há indícios intrigantes de que o que está acontecendo na superfície de Dion é a mesma coisa que descobrimos anteriormente em Enceladus, mas infelizmente ainda não há evidências irrefutáveis disso", diz Linda Spilker, diretora científica do projeto. “Cassini”, que funciona no laboratório da NASA para o estudo de motores a jato. Pela primeira vez, as emissões de gêiseres foram detectadas na Enceladus após o magnetômetro da Cassini ter ajudado a obter evidências de que as linhas do campo magnético não descem à superfície.
Listras de tigre na superfície de Enceladus
No entanto, um fenômeno semelhante não foi notado em Dion. Linda Spilker explica que isso pode ser devido ao fato de que esse satélite é muito maior. Substâncias de gêiseres são atraídas como resultado de efeitos gravitacionais, portanto, são muito mais difíceis de reconhecer. A propósito, os cientistas terão mais uma chance de estudar o satélite Dion de longe em detalhes, quando ele passará em frente ao Sol em 2017. Se erupções de gêiseres ocorrerem no satélite, elas eclipsarão a luz da estrela.
Quanto a Encelado, os próximos três vôos estão programados para o segundo semestre de 2015. No dia 14 de outubro, planeja-se ter uma visão do Pólo Norte, um estudo detalhado das emissões de gêiseres está programado para 28 de outubro, e em 19 de dezembro, com a ajuda da Cassini, eles estudam o ambiente térmico do Pólo Sul.
O minúsculo satélite de Titan e Tethys no fundo
No momento, o período de inverno é observado no Polo Sul do satélite Enceladus, que permitirá um estudo detalhado do calor emitido pelas chamadas “listras de tigres” nesta região. No processo de estudar as erupções, planeja-se medir a quantidade de gás e outras partículas, bem como determinar o local que é a fonte da pluma. Existe uma teoria de que a água da parte inferior do satélite do oceano chega à superfície através de rachaduras e aquece como resultado da interação com o núcleo de pedra do planeta, após o que irrompe no estado de vapor de água e interage com a água fria. Isto é confirmado pelo fato de que partículas nanosílica foram encontradas entre as emissões de geyser. Tais vôos ao redor das luas de Saturno são possíveis devido à interação com seu enorme satélite Titan, um dos maiores satélites do sistema solar (quase atinge o tamanho do planeta Mercúrio), que também é de interesse dos cientistas devido à grande quantidade de etano e metano em seu ecossistema. Mas não apenas o tamanho do Titan o torna único - neste satélite, os cientistas descobriram lagos com líquido que ainda não foram capazes de ver em algum outro lugar do sistema solar. A sonda espacial "Cassini" durante o estudo de Titã, aproveitando sua gravidade, que lhe permite estudar outros satélites.
