Novas pesquisas sugerem que Enceladus pode ser percebido como um mundo potencialmente habitável. Há energia térmica suficiente no satélite para criar atividade hidrotermal, que foi desenvolvida há bilhões de anos pelo processo de fricção das marés. Este é o primeiro conceito para explicar as principais características da superfície com um diâmetro de 500 km, capturado pela Cassini.
É um oceano salgado global sob uma camada de gelo com uma espessura de 20 a 25 cm, e a atividade se manifesta sobre a região polar do sul, onde jatos de vapor de água vazam pelas rachaduras. A máquina Cassini coletou material descartado, no qual estavam presentes sais e pó de sílica. A análise mostra que eles são criados por água quente (90 ° C) e estão em contato com a rocha no núcleo.
Estes resultados requerem uma fonte de calor poderosa. Acredita-se que as erupções são devidas ao efeito de maré de Saturno. A camada de gelo é deformada ao girar ao longo de uma rota elíptica ao redor do planeta. Mas a energia criada é muito fraca para equilibrar a perda de calor, caso contrário a lua congelaria mais de 30 milhões de anos. Mas Enceladus permanece ativo.
Os jatos atravessam o gelo de água ao longo das “listras de tigre” perto do pólo sul de Enceladus. As “listras do tigre” são rachaduras que pulverizam partículas de gelo, vapor de água e compostos orgânicos. Na foto você pode ver 30 jatos individuais de vários parâmetros. Imagem obtida pelo voo da Cassini em 2009 a uma distância de 14.000 km Anteriormente, a situação permanecia misteriosa, mas os cientistas decidiram considerar cuidadosamente o papel da estrutura e composição do núcleo rochoso lunar. Novas simulações são baseadas no fato de que o núcleo é representado por uma rocha porosa inconsolidada, facilmente deformável, através da qual a água pode vazar livremente. Em seguida, ele gradualmente aquece devido ao atrito de maré.
A água circula no núcleo e sobe já quente para a superfície. Acredita-se que um ponto do leito do mar liberte até 5 GW de energia. Isso é suficiente para criar jatos ejetados. Modelos também mostram que a maior parte da água deve vir dos territórios polares. O aparelho Cassini observou uma camada de gelo mais fina nessas áreas, o que confirma a suposição.
Simulações nos permitem explicar simultaneamente a presença do oceano em escala global (transferência de calor entre o espaço interno e a camada de gelo) e concentração de atividade em uma região estreita ao redor do pólo sul.
Os cientistas acreditam que o contato de rocha e água por dezenas de milhões e bilhões de anos é capaz de gerar até 30GW de calor. As futuras missões serão capazes de analisar moléculas orgânicas em riachos com mais detalhes. A presença do radar no dispositivo também determinará a espessura do gelo.
