Em 12 de maio, o caçador de mundos alienígenas Kepler lançou a 18ª campanha de observação em sua missão expandida K2. Nos próximos 82 dias, a espaçonave vai olhar para aglomerados estelares de galáxias distantes e vários objetos no sistema solar, incluindo cometas, corpos fora de Netuno e um asteróide. Espera-se que em poucos meses o navio fique sem combustível.
A campanha 18 é um trecho familiar, porque Kepler o examinou na 5ª missão em 2015. Mas a vantagem da observação é que você pode encontrar mundos alienígenas que giram mais longe das estrelas-mãe. Os cientistas esperam não apenas encontrar novos exoplanetas, mas também confirmar candidatos previamente identificados.
Os aglomerados abertos são áreas onde as estrelas se formam aproximadamente na mesma idade, incluindo M67 e M44. M44 tem 6 exoplanetas conhecidos. As estrelas chegam a cerca de 800 milhões de anos e são consideradas adolescentes quando comparadas com o sol. Muitos deles são ativos e dotados de grandes pontos que fornecem dados sobre o campo magnético - um componente estelar fundamental que estimula erupções e outras atividades. A idade das estrelas em M67 atinge vários bilhões de anos. Este é um dos clusters abertos mais estudados. Os cientistas continuarão a analisar a mudança de brilho nas estrelas e procurar as assinaturas dos planetas, observando as pulsações de objetos estelares em evolução.
Além disso, o Kepler se concentrará nos Blazars - núcleos energéticos de galáxias distantes com buracos negros centrais. Eles liberam correntes de plasma quente em direção à Terra. O mais notável é o OJ 287. Este sistema possui dois buracos negros, um dos quais é 18 bilhões de vezes mais massivo que o Sol.
Em nosso sistema, o aparato estuda cometas, objetos trans-netunianos e o asteróide próximo da Terra (99942) Apófis. Este pedaço de rocha de 1000 pés em 2029 será realizado a uma distância de 20.000 milhas de nós. Isso está perto, mas ainda não é perigoso.
