Esta enorme galáxia semelhante a elipse NGC 5128 (Centaurus A) é a galáxia mais próxima da Terra (aproximadamente 12 milhões de anos-luz de distância). A observação do Grande Telescópio no Observatório do Chile tornou possível detectar a existência de uma classe desconhecida de aglomerados estelares “escuros” ao redor desta galáxia. Na foto eles estão marcados em vermelho. Os globulares normais são marcados em azul, os globulares são de cor verde, que mostram propriedades semelhantes às galáxias anãs.
Astrônomos que estudaram os aglomerados estelares esféricos em órbita da gigantesca galáxia elíptica NGC 5128 encontraram uma descoberta fascinante - aglomerados (aglomerados estelares) ao redor desta galáxia são muito grandes.
O que isso significa? É possível que cada uma das dezenas de aglomerados estudados contenha matéria escura, ou até mesmo esconda um enorme buraco negro. Infelizmente, nenhuma teoria foi provada.
Aglomerados estelares globulares conectam milhares de estrelas em conjuntos que podem ser encontrados na órbita de galáxias, como a Via Láctea. O estudo desses aglomerados ajudará a humanidade a aprender a história da evolução de tais galáxias, como suas estrelas se desenvolveram. "Aglomerados globulares e suas estrelas compostas são as chaves para entender os princípios da formação de galáxias. Por muitos anos, os cientistas pensaram que as estrelas que compõem este aglomerado globular têm a mesma idade e composição - mas agora sabemos que elas têm grandes diferenças e são mais objetos complexos do que pensávamos ", disse Matt Taylor, principal autor do estudo e estudante de graduação da Pontifícia Universidade Católica de Santiago, Chile.
Usando todas as capacidades do Grande Telescópio no Observatório Chileno, Taylor e sua equipe estudaram 125 dos aglomerados globulares de 2000 em torno de Centaurus A e tiraram conclusões sobre suas massas. Via de regra, a massa de um aglomerado globular é reconhecida medindo seu brilho - quanto mais brilhante o aglomerado, mais estrelas ele tem e mais massivo ele é.
Como esperado, para a maioria desses clusters, a taxa de brilho da massa mostrou-se correta. Mas, no entanto, algumas estranhezas foram reveladas: alguns dos aglomerados eram maciçamente mais massivos do que poderiam ser julgados com base no brilho. Além disso, em alguns clusters gigantescos, parte do espaço foi escurecida.
Naturalmente, as suspeitas dos cientistas caíram no fato de que esses aglomerados simplesmente acumulam matéria escura. No entanto, tais aglomerados estelares globulares não devem conter tal quantidade de matéria invisível. Talvez o fato é que essas ilhas de estrelas têm buracos negros maciços nos núcleos, ou os restos mortais de outros corpos cósmicos (por exemplo, os elementos queimados das estrelas de nêutrons)? No momento, esta questão permanece um mistério. "Nossa descoberta pode conter indícios da existência de várias variedades de aglomerados globulares, com diferentes histórias de reservatórios. Obviamente, alguns aglomerados parecem aglomerados comuns, mas podem ser muito maiores em tamanho do que parecem", acrescentou o coautor Thomas Puzia. também trabalhando na Pontifícia Universidade Católica do Chile.
Para ampliar a busca, os pesquisadores realizarão pesquisas de outros aglomerados globulares, na esperança de encontrar mais misteriosos “aglomerados escuros”.
"Encontramos uma classe desconhecida e misteriosa de aglomerados de estrelas! Isso mostra que ainda há muitos aspectos inexplorados da formação de aglomerados globulares. Os dados obtidos são muito importantes, portanto, agora só temos que encontrar mais aglomerados escuros em outras galáxias", concluiu Taylor.
