Recentemente, os astrônomos descobriram a amostra mais jovem dos objetos mais antigos de todo o universo. Segundo os pesquisadores, ele pode se tornar pai de milhões de estrelas de todos os tamanhos possíveis.
A descoberta dos cientistas, chamada “Fireworks”, é uma enorme, mesmo em comparação com as estrelas, uma densa nuvem de gás molecular e, provavelmente, os mais jovens aglomerados globulares conhecidos pela humanidade. Milhões de estrelas podem se formar dentro dessa nuvem, mas, de acordo com pesquisadores que observaram o aglomerado, esse processo ainda não começou no Fireworks, e nenhuma luz ainda foi acesa em suas profundezas. Isso torna a descoberta do corpo celeste tão importante.
"Podemos estar testemunhando o método mais antigo e mais espetacular de formar estrelas no universo", diz Kelsey Johnson, um astrônomo da Universidade da Virgínia e principal autor da descoberta do aglomerado, "este é um evento significativo que veio diretamente para nós desde o início do universo. Explorar um aglomerado de bolas que tem todas as suas características, mas não produz estrelas, é como explorar um ovo de dinossauro que está prestes a eclodir ”. Aglomerados globulares não são uma raridade no espaço. Sabemos mais de 150 apenas em nossa galáxia, além disso, a maior parte está escondida de nós. O problema de estudar esses objetos está na interferência causada pela radiação de estrelas recém-formadas. A radiação térmica e radioativa altera o estado do gás e áreas adjacentes, o que dificulta a observação dos próprios clusters.
A equipe de Kelsey Johnson, com a ajuda da Atakam Big Lattice, explorou duas galáxias distantes, N4038 e N4039, tecidas por um campo gravitacional comum. As forças que surgem durante a fusão de galáxias criam condições ideais para a formação de estrelas a uma taxa acelerada.
Mas em uma área, que mais tarde ficou conhecida como Fireworks, o processo de criação de estrelas não ocorreu. Isso deu aos cientistas a oportunidade de olhar nos bastidores causando virtualmente todos os enormes aglomerados globulares.
“Até este ponto, todos os familiarizados com os clusters de ciência estavam na“ adolescência ”, as estrelas já haviam começado a se formar neles, e a maioria das substâncias necessárias para isso já estava envolvida. Abrir o Fireworks permitirá que você estude os processos que ocorrem em clusters desde o início ”, diz Johnson. A maioria dos clusters tem cerca de 12 bilhões de anos. Durante a criação, as primeiras galáxias começaram a aparecer. Alguns aglomerados apareceram mais tarde, devido à colisão de galáxias existentes. A formação de aglomerados relativamente novos é um fenômeno muito raro, uma vez que os intervalos em que as condições são ideais são muito pequenos, e o período de existência de aglomerados sem formação de estrelas leva milhões de anos.
Johnson afirma: “As chances de que o cluster globular recém-formado“ sobreviva ”sejam muito pequenas - cerca de 1%. Sob a influência das forças externas e internas, os aglomerados são geralmente dilacerados, transformando-se em aglomerados abertos, como as Plêiades, ou espalhando-se ao redor do halo galáctico ”.
No entanto, os cientistas estão inclinados a dizer que o destino de ser espalhado sobre as persianas de duas galáxias não ameaça o Fireworks. A massa de seu gás é de 50 milhões de massas solares e a densidade é alta o suficiente, portanto o aglomerado deve suportar todas as influências internas e externas antes que as estrelas comecem a se formar nele.
A equipe de pesquisa completa da Universidade da Virgínia será publicada na próxima edição do Astronomical Journal.
