Cientistas descobriram o menor e mais parecido com os planetas do exoplaneta do sistema solar, em órbita de uma estrela distante.
O achado foi chamado de 51 Eridani B. É apenas duas vezes mais pesado que Júpiter e está localizado a cerca de 97 anos-luz da Terra.
A descoberta ajudará os astrônomos a dar uma nova olhada no dispositivo e na formação de sistemas planetários.
“Não conhecemos tantos planetas como 51 Eridani B, e a maioria deles é pelo menos cinco vezes maior que Júpiter. Essa circunstância demonstra como foi difícil capturar uma migalha como a de Eridani ”, diz o professor Bruce McIntosh, da Universidade de Stanford, na Califórnia, que liderou o estudo. “Os planetas semelhantes a Júpiter são muitas vezes mais escuros do que as estrelas em torno das quais eles giram. Tais corpos celestes são praticamente indistinguíveis à luz brilhante de uma estrela. ”
Para a pesquisa envolveu os recursos do Observatório Gemini. Uma equipe internacional de cientistas, trabalhando sob o controle do Macintosh, experimentou um novo equipamento de observação projetado especificamente para encontrar e observar planetas sombrios orbitando estrelas brilhantes. A ferramenta também é adaptada para detectar planetas jovens que emitem luz infravermelha.
No processo de formação de um novo planeta, os gases são comprimidos em matéria sólida, acompanhados pelo aquecimento gradual de um novo corpo celeste. Então, nos próximos cem milhões de anos, o planeta gradualmente esfria, convertendo a maior parte da energia térmica em radiação infravermelha.
"A busca por planetas jovens é uma das prioridades da astronomia moderna, uma vez que os processos por trás de sua aparência ainda não foram totalmente estudados", diz McIntosh. “Duas décadas atrás, tínhamos uma bela teoria que descrevia completamente a maneira provável que os planetas apareceriam em nosso sistema solar. Mas nas últimas décadas, concluímos que muitos sistemas solares distantes podem ser completamente diferentes dos nossos, e a teoria que usamos não foi de todo completa ”.
Hoje, existem muitas opções para a formação de planetas e seus sistemas - elas podem ser criadas a partir de gases e de formações sólidas; Os processos podem prosseguir de forma rápida e lenta. Segundo McIntosh: “Nossa descoberta é o primeiro de todos os planetas descobertos pelos cientistas, cuja composição química coincide quase que completamente com o conjunto de elementos que vemos em Júpiter. A atmosfera de 51 Eridani B consiste inteiramente de metano, e a superfície é envolvida em densas nuvens. De fato, chegamos ao momento em que pudemos ver outra versão de Júpiter, formada há 20 milhões de anos. ”
A maioria dos exoplanetas conhecidos praticamente não contém metano. “Muitos exoplanetas em termos de composição de sua atmosfera parecem mais com estrelas resfriadas”, diz McIntosh. No entanto, a atmosfera de 51 Eridani B é muito mais fria - apenas 430 graus Celsius.
"Então, é mais como um planeta", diz McIntosh.
Esta descoberta é parte de um estudo em grande escala na base do Observatório Gemini, que inclui observações de seiscentas estrelas com potenciais sistemas planetários.
