WASHINGTON - O veículo orbital da NASA que voa para Marte, deverá ser lançado na década de 2020 para transportar os mecanismos necessários para coletar e armazenar amostras da superfície de Marte para uma viagem de volta à Terra, informou a agência de notícias oficial em 5 de outubro.
A tecnologia é crucial para um padrão de retorno reverso de múltiplos propósitos e de longo prazo, que lentamente introduz a condução de robôs através do programa NASA Mars Exploration. No entanto, não há claramente nenhuma publicidade ampla por parte da agência sobre a campanha "Journey to Mars" sobre relações públicas e mal aparece nos documentos orçamentários oficiais que são preparados todos os anos para justificar a construção de novos robôs e satélites.
O orbitador será a próxima missão estratégica da NASA - uma missão encomendada pela agência, em vez de selecionada em uma base competitiva, que inclui missões propostas em outros lugares - no planeta vermelho após Marte 2020, onde um veículo todo-terreno será construído para coletar amostras da superfície entregá-los ao chão para posterior recuperação.
O orbitador será projetado para uma missão de cinco anos e começará não antes de 2022. Isso foi anunciado por Jim Vatsin, diretor do programa de pesquisa Mars, para os membros do subcomitê do Conselho Consultivo de Ciências Planetárias da NASA, em uma reunião na sede da NASA. Vatzin mencionado pela primeira vez orbiter publicamente no início deste ano, descrevendo-o principalmente como um pacote de telecomunicações que irá substituir desatualizado Mars Odyssey, que agora transmite dados para Terra de ativos de superfície, tais como rover "curioso" por meio de NASA Deep Space Network.
Em consecutivas reuniões abertas neste ano, Watzin descreveu cada vez mais oportunidades potenciais para espaçonaves, incluindo equipamentos de comunicações ópticas e um sistema de propulsão elétrica solar, o que aumenta drasticamente as capacidades de manobra orbital da espaçonave. O orbitador também terá pelo menos uma ferramenta de provisionamento remoto sensível, para que tudo que ele faça possa ser adicionado à Mars Science.
Vatzin disse à NASA que atualmente está considerando a adição de um "padrão emocionante" e a possibilidade de um retorno, o que nos permite retirar uma amostra da órbita e prepará-la para a casa voltar.
A idéia de que atualmente Vatsin chama de “orbitador multifuncional”, que explora Marte em 2020, em vez do futuro mecanismo de elevação marciano e fornece amostras da órbita de Marte, permanece implícita. A partir daí, o orbitador retornará as amostras para a Terra.
Este mecanismo de elevação, como o orbital, é até agora apenas uma proposta nesta fase, sem financiamento aprovado, e pode fazer parte do rover, que seguirá Marte 2020 e coletará amostras. Independentemente de o orbitador ser usado ou apenas mostrar a amostra capturada e retornar à Terra, suas capacidades e capacidades ainda estão sendo discutidas, disse Vatsin. Se ele deixar a órbita marciana, ele deixará o mesmo buraco na infra-estrutura de telecomunicações da NASA que a espaçonave mais sofisticada deveria ter preenchido, observou ele.
O Vatsin inicialmente atrelou o lançamento do veículo em 2022, mas ele carregou cargas mais úteis para os cientistas do próximo grupo analítico orbital. A data de +2024 pode se tornar mais realista, de acordo com um relatório que um grupo escolhido pela NASA apresentará na reunião da American Geophysical Union em San Francisco de 14 a 18 de dezembro.
De qualquer forma, não está claro se a Casa Branca aprovará a missão em primeiro lugar. "Ainda não temos um orçamento para tudo isso", admitiu Vatsin. A Nasa não fará um pedido de orçamento para financiar a missão em 2016, porque a Casa Branca decide no Congresso em fevereiro.
Enquanto a Casa Branca se recusava a assumir a campanha de Marte por causa dos projetos de longo prazo associados a eles, o governo Obama demonstrou certa disposição em permitir que a Nasa iniciasse os preparativos para a campanha no local.
