O voo do homem para o espaço profundo e profundo, como Marte ou asteróides, é uma das prioridades da NASA, mas os resultados de testes recentes realizados em ratos mostraram que a exposição prolongada à radiação cósmica afeta negativamente o cérebro.
Danos graves ao sistema nervoso e habilidades cognitivas reduzidas foram observados em animais de laboratório que foram expostos a partículas com alta carga positiva. Como os que compõem os raios de radiação cósmica que os astronautas certamente encontrarão em seu caminho durante longos vôos, disseram cientistas da Universidade da Califórnia.
"Esta não é a notícia mais feliz para os astronautas que estão se preparando para um vôo de dois ou três anos para Marte", disse o pesquisador Charles Limoli, professor de radiação oncológica. "A diminuição no desempenho geral, perda de memória, perda de consciência e atenção podem afetar adversamente tanto o desempenho de partes importantes da missão, como ter sérias consequências negativas para a vida futura dos astronautas". Atualmente, os astronautas estão na Estação Espacial Internacional em turnos e a permanência máxima não excede seis meses. Em março, os astronautas americanos e russos, Scott Kelly e Mikhail Kornienko, foram para a primeira missão orbital com duração de um ano, especialmente para testar sua condição física e mental após um longo período no espaço. A Nasa ainda espera enviar pessoas para Marte em 2030, mas os céticos dizem que a tecnologia disponível ainda não chegou perto do nível necessário de desenvolvimento, e não há como garantir a segurança dos astronautas em tal voo.
Um estudo de seis semanas no Laboratório Brookhaven da NASA sobre roedores de laboratório resultou em processos inflamatórios no cérebro e conexões neurais prejudicadas. A radiação afeta negativamente as conexões neurais e interfere na capacidade das células nervosas de transmitir informações. "É sabido que o dano aos ramos dendríticos dos neurônios se manifesta em pessoas com doença de Alzheimer e em outras doenças semelhantes", disse o estudo. "Testes adicionais de aprendizado e lógica mostraram que camundongos expostos à radiação estavam propensos à perda de coordenação mais do que o habitual. Os indivíduos de teste irradiados claramente careciam de atividade e perspicácia em novas situações para eles. Se desordens neurais encontradas em roedores também apareceriam e astronautas, sua reação a situações novas e inesperadas, habilidades analíticas e percepções podem ser prejudicadas ". Pode levar apenas alguns meses para desenvolver esses distúrbios no cérebro de uma pessoa saudável, enquanto um voo para Marte provavelmente levará um ano e meio ou até mais. Mesmo a permanência dos astronautas na ISS não é equivalente, já que a estação está a tal distância, onde ainda está sob a proteção da magnetosfera terrestre, protegendo-a dos efeitos agressivos da radiação cósmica, que é uma consequência da explosão da supernova. Charles Limoli também observou que hoje não há como se proteger contra esse tipo de impacto, enquanto no espaço profundo.
