Enquanto a Terra pode respirar livremente (por enquanto), o Instituto SETI e outros astrônomos estão observando os cometas "potencialmente perigosos", que em um futuro próximo podem representar uma ameaça ao nosso planeta.
A busca começou depois que uma chuva de meteoros foi notada na véspera de Ano Novo. Nunca foi gravado ou capturado durante observações de radar. Os cálculos de fluxo mostram que a Terra é segura no futuro previsível, mas os astrônomos continuarão a procurar por um corpo estranho.
"De certo modo, a chuva ajuda a afastar os maus espíritos", disse Peter Jennyskens, astrônomo do Instituto SETI, em um comunicado. "Agora temos um aviso antecipado de que devemos encontrar um cometa potencialmente perigoso nesta órbita."
A chuva foi vista na Nova Zelândia por uma rede de câmeras de segurança. Foi nomeado Volantids em honra da constelação Volans (Volans - Flying Fish). De acordo com a tradição da chuva de meteoros, o nome é dado em homenagem ao lugar no céu em que os meteoros apareceram.
Provável carro Volantids foi selado na Austrália Chuveiros de meteoros são os eventos mais regulares e inofensivos, mas são usados em um novo projeto de vigilância por vídeo para procurar por cometas que representam uma ameaça ao nosso planeta. O projeto é o resultado de uma colaboração entre Jennyskens e Jack Baggali, professor de física na Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia.
"A Nova Zelândia, que fica entre 35 e 47 graus de latitude sul, tem uma longa tradição de pesquisa de meteoros", diz Baggali. “Embora as observações de radar tenham sido eficazes no passado para a observação de meteoros aleatórios, as câmeras de vídeo tornam possível descobrir a melhor visão contínua.
A rede inclui 32 câmeras de vídeo em duas estações na Ilha Sul da Nova Zelândia, operadas pelos astrônomos amadores Peter Aldous em Geraldine e Jan Crampton em West Melton. Esta informação é então transmitida para o instituto SETI, onde Jenniskens realiza os cálculos da trajetória dos meteoros. O corpo principal, os astrônomos acrescentaram, será difícil de encontrar, já que sua órbita está muito inclinada para a Terra.
