Venha os cometas amam brincar "fracamente" com o sol. Mas alguns deles podem não ser cometas.
Recentemente, fomos estragados pelas novidades do cometa. A espaçonave Rosetta circulou o Cometa 67P Churyumov-Gerasimenko por 18 meses e enviou de volta informações diárias sobre as mudanças que estão ocorrendo nele.
Agora esta missão acabou, mas, felizmente, há outra missão demorada que monitora os cometas circunsolares (objetos que se aproximam muito da estrela). A espaçonave do Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) foi projetada para observar nossa estrela mais próxima e sua atmosfera refinada. Felizmente, ele também consegue monitorar oscilações cometárias. Nos últimos 20 anos, ele conseguiu encontrar mais de 3.000 objetos.
E a notícia interessante é que uma minoria desses cometas quase-solares pode não ser cometas. O objeto 322P / SOHO 1 parece ter algumas propriedades de asteroides ou pedras cósmicas, mas não consiste em uma mistura livre de poeira e gelo, que os cometas podem reconhecer. Essas e outras propriedades dos objetos quase solares são discutidas em um novo documento sob a liderança de Karl Battams, um astrofísico do US Naval Research Laboratory, em Washington, DC. "Descobrimos que esta espécie parece um asteróide e um cometa", disse Battams. “Este é um híbrido estranho. Os resultados pareciam incertos, então não temos certeza se esse objeto já foi um cometa ... ou talvez tenha sido um asteróide preso. Ainda não há conclusão final. ”
O cometa ISON é uma das observações mais conhecidas do SOHO, feito em uma pesquisa de intervalo em 2013 (ESA / NASA / SOHO).
Aproximadamente 86% dos cometas SOHO observados são definitivamente cometas. Eles pertencem a uma certa família - o cometa Kreutz, e incluem o infame cometa ISON que caiu no Sol há três anos para o Dia de Ação de Graças. O cometa desmoronou e, em seguida, passou pela última vez, antes de desaparecer para sempre. Isso mostra como é difícil prever o comportamento de um cometa. Battams considera esse dia uma verdadeira loucura.
Os 14% restantes dos objetos quase solares são mais difíceis de determinar. Eles representam quatro grupos diferentes - Meyer, Marsden, Kracht e Kracht II. Há também um quinto “não grupo” de objetos que, por suas propriedades, não se encaixam em nenhum lugar. Battams sugere que a maioria desses outros objetos quase-solares podem ser núcleos cometários, ou talvez asteróides, que de alguma forma se aproximaram do do Sol .
Mas mais observações são necessárias. É difícil prever suas órbitas, porque quando elas passam o Sol, a gravidade da estrela muda seu caminho. No entanto, depois de várias passagens de cometas de curto prazo, os cientistas podem fazer previsões mais precisas sobre o local onde o objeto está indo. Dessa forma, um grupo liderado por Matthew Knight, da Universidade de Maryland, observou o 322P / SOHO 1 distante do Sol. Essa foi a primeira observação desse tipo.
Interpretação artística da sonda SOHO no contexto do sol.
Battams lembra a importância de pesquisar objetos quase solares, que geralmente são invisíveis quando a energia solar não está próxima. Ele lembrou que por volta de 2008, o grupo Marsden estava extremamente próximo da órbita lunar. Em termos astronômicos, essa era uma situação “morte quase inevitável”. Isso sugere a necessidade de rastrear melhor esses objetos, porque alguns deles podem representar uma ameaça para a Terra.
"SOHO cumpre essa missão, mas sua magnitude é limitada", disse Battams, insinuando o brilho visível. SOHO pode ver objetos até a magnitude 9. E isso não está tão longe da possibilidade de observações a olho nu (aproximadamente 6). Ele disse que uma pesquisa típica de asteróides poderia chegar a uma magnitude de 22.
O SOHO continua a fazer bem o seu trabalho e até pode participar na descoberta de cometas.
