Valentina Tereshkova é um nome bem conhecido para todos. Ela se tornou a primeira mulher a ir para o espaço como piloto da espaçonave Vostok-6 em 16 de junho de 1963. Mas ela não era a única mulher que a União Soviética estava se preparando para voar para o espaço. No total, havia cinco mulheres que lutaram pelo lugar, mas no final, eles escolheram Tereshkova.
O lançamento de uma mulher cosmonauta também foi de natureza política. Depois de lançar o primeiro satélite e mandar o primeiro homem para a órbita, a União Soviética assumiu a liderança na corrida espacial. Mas ao enviar a primeira mulher astronauta ao espaço, os soviéticos definitivamente se tornariam líderes nesse campo. A ideia foi aprovada no final de 1961 pelo Comitê Central do Partido Comunista.
A seleção dos candidatos foi realizada da mesma maneira que no caso dos homens. As autoridades selecionaram mulheres adequadas entre militares, acrobatas, aqueles envolvidos em esportes de pilotagem, parapentes e até mesmo aqueles que estavam familiarizados com o paraquedismo (o que era especialmente importante desde que a espaçonave Vostok soviética desceu à Terra usando pára-quedas). Houve também considerações práticas sobre o tamanho da espaçonave. As mulheres candidatas deveriam se encaixar dentro de um cockpit apertado. Por exemplo, Yuri Gagarin - o primeiro homem a estar no espaço tinha apenas um metro e oitenta e cinco centímetros. E o primeiro astronauta americano, Alan Shepard, tinha um metro e oitenta e cinco de altura.
Cinquenta e oito questionários com candidatos finalmente chegaram a Nikolai Kamanin, o chefe do treinamento no centro espacial, em meados de janeiro de 1962. Ele ficou surpreso com a seleção de candidatos, mas também sabia que um alto grau de automação dentro da espaçonave Vostok poderia aliviar o fardo do piloto. Kamanin reduziu o número de mulheres candidatas para 23 e depois excluiu outras cinco depois que elas não puderam passar em um exame médico.
Pára-quedistas V. Girs e V. Tereshkova. Yaroslavl clube de vôo. Ano 1960
As 18 mulheres restantes foram divididas em dois grupos de nove candidatos cada e passaram por inúmeras conversas e exames médicos. Onze mulheres não passaram nesta fase e apenas cinco foram selecionadas para iniciar o treinamento de voo espacial. Eram: Tatyana Kuznetsova, Valentina Ponomareva, Irina Solovyova, Valentina Tereshkova e Zhanna Yurkina. Kuznetsova abandonou o processo de aprendizado, deixando apenas quatro candidatos lutando para tomar o lugar do piloto Vostok-6, que, junto com a Vostok-5, criaria um conjunto de espaçonaves.
As mulheres receberam uma recepção fria de seus colegas do sexo masculino quando chegaram ao centro de treinamento espacial. Muitos dos homens estavam convencidos de que as mulheres não deveriam ser admitidas para controlar a aeronave, muito menos a espaçonave. Eles também estavam convencidos de que a vida de uma mãe em potencial não deveria estar ameaçada.
Valentina Tereshkova teve dois dublês.
Mas os astronautas masculinos começaram lentamente a mudar sua atitude em relação aos astronautas quando estes começaram a se submeter a treinamento. As mulheres demonstraram uma capacidade equivalente de trabalhar como os homens, ganhando assim o seu respeito, enquanto passavam pelos testes na centrífuga e na câmara de pressão com dignidade. E em alguns casos eles eram melhores que os homens, por exemplo, Tereshkova, depois que um longo isolamento saiu de melhor humor do que seus colegas do sexo masculino.
Pode ser inequivocamente assumido que alguns homens viram mulheres atraentes como candidatas. Como astronautas mais experientes, eles sempre poderiam aconselhar as mulheres em testes particularmente difíceis. Então o cosmonauta Andriyan Nikolaev, piloto da Vostok-3, sempre se encontrou com Tereshkova quando ela foi treinada na área de teste. No final, eles se casaram e sua filha, Elena Andrianovna Nikolaeva-Tereshkova, tornou-se a primeira pessoa nascida de dois cosmonautas. Enquanto as mulheres passavam por treinamento, competindo entre si pela posição desejada a bordo do Vostok-6, o programa espacial soviético passava por mudanças. A espaçonave “Vostok” funcionou no limite de suas capacidades técnicas e praticamente se desatualizou. O projetista-chefe Sergey Korolev apressou o lançamento da nova nave espacial Soyuz, que sabia como se aproximar e ancorar e eventualmente poderia voar ao redor da Lua, mas o programa estava muito atrasado.
Entre dezembro de 1962 e julho de 1963, Korolev propôs um plano para aumentar a útil funcionalidade e eficiência do “Leste”. Ele contou com várias missões de pesquisa que deveriam ser assistidas por cães e pessoas. Korolev insistiu em aumentar a duração do vôo orbital para 11 dias, com um aumento paralelo na altura da órbita da espaçonave para quase 1.200 km. Tais condições simulariam com maior precisão as cargas que surgem durante o voo para a lua.
Além disso, essas missões deveriam servir como um campo de treinamento para metas mais ambiciosas, como a caminhada no espaço do homem. Foi planejado que a primeira criatura viva a deixar uma nave espacial segura e aconchegante enquanto estivesse em órbita seria um cão, e durante vôos posteriores essa conquista será repetida pelos humanos. Para atingir tais objetivos, foi necessário fazer alterações no projeto da espaçonave, incluindo melhorias no sistema de aterrissagem baseado em pára-quedas, bem como prever a possibilidade técnica de um astronauta ir para o espaço.
Em maio de 1963, Kamanin reuniu todas as mulheres cosmonautas e anunciou que Valentina Tereshkova seria a piloto da Vostok-6. Ela era altamente qualificada e tinha um histórico invejável, então a escolha era óbvia. Kamanin prometeu que as mulheres restantes voariam para o espaço como parte de missões subseqüentes, em particular, vôos mais longos de "Vostok". O Vostok-7 deveria ser um longo voo de 30 dias do animal, o Vostok-8 - um voo de 8 dias com um homem a bordo, e o Vostok-9/10 - um voo de 10 dias em grupo de dois navios. Quando Tereshkova foi nomeado piloto do navio, ficou claro que as missões listadas acima nunca começariam. De acordo com várias fontes, Korolev, ou o próprio Nikita Sergeevich Khrushchev, insistiram na criação mais rápida possível de uma espaçonave que poderia se tornar um concorrente digno do “Gêmeos” americano. Os vôos mais longos da Vostok foram cancelados e, com base na própria nave, foi criado o aparato de Voskhod, que podia levar três astronautas e permitir que eles fossem para o espaço sideral. As mulheres astronautas, como classe, não se enquadram nos planos para vôos do “Leste” e “União”. O mundo viu a segunda mulher-cosmonauta apenas 19 anos depois.
