Em 1893, na Exposição Mundial da Colômbia, em Chicago, o Ministério das Finanças apresentou amostras de mercadorias produzidas na Rússia. Estes produtos foram expostos em dois pavilhões separados da exposição, um dos quais foi dedicado à produção e às artes e o outro às mulheres. O primeiro pavilhão demonstrou o crescente poder industrial da Rússia; apresentou produtos de praticamente todos os setores industriais, incluindo as indústrias têxtil, metalúrgica e química. Uma descrição foi anexada a cada exposição: um breve histórico da fábrica em que foi produzido, estatísticas sobre mão-de-obra, mecânica e matérias-primas necessárias para sua produção. Tudo era diferente no Pavilhão das Mulheres: outros países traziam muitas mercadorias produzidas por mulheres, mas na parte russa você encontrava inúmeras amostras de bordados (com pequenas exceções) - desde as mais simples peças de roupa, para mais detalhes, até os mais complicados bordados e tricô. Nem a história da produção de amostras apresentada no Pavilhão das Mulheres, nem as estatísticas que informam quantas mulheres trabalham nesta área foram incluídas no catálogo: incluiu apenas descrições intermináveis das próprias exposições.
Seria difícil imaginar um contraste mais brilhante entre os dois pavilhões. As estatísticas do Pavilhão de Produção levaram em conta as trabalhadoras, mas o catálogo apresentava exclusivamente nomes masculinos. Como resultado, o trabalho realizado pelos homens acabou por ser um indicador universal do progresso técnico, cancelando efetivamente a contribuição das trabalhadoras para o desenvolvimento da industrialização na Rússia. A exposição apresentada pela Rússia no Pavilhão das Mulheres consistia em amostras produzidas em casa, em um mosteiro ou em uma sala de aula, mas não em uma fábrica. As condições reais em que as mulheres estavam envolvidas em bordados eram consideradas insignificantes demais para serem levadas em consideração no catálogo, embora descrevessem em detalhes o equipamento e indicassem a quantidade de matéria-prima de que os homens precisam para fabricar uma variedade de produtos fabricados no Pavilhão de Produção. As mulheres só precisavam de um par de agulhas, linha e tecido. Assim, os trabalhos das mulheres apresentados na Exposição Mundial Colombiana pertenciam à era pré-industrial e foram uma espécie de retrocesso, no passado, às primeiras formas de produção de manufaturas, comparadas com as quais a produção industrial foi um passo para o futuro.
A abordagem seletiva para apresentar as conquistas russas na exposição reflete o paradoxo da percepção da costura como uma ocupação profissional na economia russa. Apesar do fato de representantes de ambos os sexos trabalharem nessa área, a costura era considerada apenas como trabalho feminino. Embora durante a segunda metade do século XIX, o número de mulheres empregadas nesse campo na Rússia só aumentasse, muitos homens também ganhavam a vida costurando. No entanto, os desenhos criados pelos esforços de alfaiates masculinos, não havia lugar em nenhum dos pavilhões da exposição de Chicago. Além disso, os organizadores russos não apresentaram os bens produzidos por mulheres em outras áreas, aparentemente acreditando que não valiam a atenção do público. Assim, enfatizou-se a importância da costura como um trabalho predominantemente feminino. Na maioria das vezes feito em casa, a costura era parte integrante das tarefas domésticas das mulheres. O ofício de alfaiate lhes dava a oportunidade de ganhar dinheiro sem sair de casa e não se tornar parte da máquina industrial, preservando assim seu papel na família. No show colombiano, o governo russo queria mostrar ao mundo exatamente essa imagem romântica e caseira de uma mulher. Pode parecer que a costura como termo descreve o simples ato de trabalhar com uma agulha e linha, no entanto, durante os séculos XVIII e XIX este processo tornou-se muito mais complicado, como evidenciado pela exposição de Chicago. Até 20 anos atrás, Anna Phillips e Barbara Taylor salientaram que “a definição de um ofício tem uma característica de gênero pronunciada ... O artesanato está longe de ser um fato objetivo da economia e é frequentemente uma categoria ideológica imposta a certos tipos de trabalho devido a gênero e físico. os poderes dos trabalhadores que a realizam. ” A natureza controversa da costura refletiu as condições de mudança da produção de costura e as disputas em curso sobre o papel das mulheres na sociedade russa. Assim, a diferenciação de gênero na costura desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do estilo de vida doméstico e na divisão do trabalho por gênero na Rússia imperial e na indústria da moda.
