Arcos, anéis e espirais aparecem no disco em torno da estrela HD 141569A. A área preta no centro é causada por uma máscara bloqueando a luz estelar direta. A fotografia inclui observações feitas em junho e agosto de 2015 usando o instrumento STIS do telescópio Hubble
Quando cientistas exoplanetários notaram pela primeira vez manchas na poeira e gás ao redor de estrelas jovens, eles pensaram que a causa eram os planetas que apareciam. Mas a mais recente pesquisa da NASA sugere outra explicação.
Caçadores de outros mundos estão olhando para as estrelas, tentando encontrar sinais da presença de planetas. No caso de estrelas jovens, em torno das quais os discos de poeira e gás persistem, eles estão procurando por assinaturas, como anéis, arcos e espirais criadas por sobrevôos orbitais.
No entanto, uma nova hipótese afirma que a poeira e o gás criam padrões quando são expostos à radiação UV. Quando um raio UV de alta energia toca grãos de poeira, ele remove elétrons. Eles colidem e aquecem o gás nas proximidades. Por causa disso, a pressão aumenta e o gás atrai mais poeira, o que leva a um aquecimento ainda maior. O ciclo é chamado desequilíbrio fotoelétrico e pode trabalhar em conjunto com outras forças para criar características percebidas como as assinaturas dos planetas.
Para entender esses efeitos, criamos simulações especiais por computador. Em 2013, supunha-se que eles poderiam explicar os anéis estreitos nos discos. O modelo também previu a possibilidade de arcos e anéis incompletos, que foram registrados apenas em 2016.
Legendas em discos de estrelas jovens podem sugerir a presença de planetas. Mas há alguma outra explicação? O novo modelo mostra como poeira e gás formam padrões sem participação planetária
Para entender todo o processo, você precisa imaginar como criar um disco sem a participação dos planetas. A luz afeta fisicamente tudo o que encontra. É por causa dessa pressão de radiação que as caudas dos cometas sempre apontam para o sol. A mesma força pode empurrar o pó para órbitas altamente excêntricas ou mesmo remover pequenos grãos.
O modelo de 2013 mostrou como poeira e gás contatados para criar anéis e arcos ao redor da estrela HD 141569A. Em 2017, eles levaram em conta a pressão de radiação e mostraram como dois fatores podem criar espirais, semelhantes aos observados em torno de uma das estrelas.
O estudo continuará a criar simulações, adicionando turbulência e testando vários tipos de poeira e gás. Mas agora podemos dizer que não devemos nos precipitar em conclusões. E as assinaturas nos discos nem sempre significam a presença de planetas.
