Em um estudo recente, cientistas descobriram um grupo de estrelas pobres em metais, envolto em uma enorme quantidade de poeira de ferro localizada na Large Magellanic Cloud (BMO). Os pesquisadores usaram uma combinação de modelos teóricos de formação de poeira em conchas circunstelares com observação IR do telescópio espacial Spitzer. A análise inclui projeções para o futuro telescópio de James Webb.
Estrelas com uma massa de 1-8 solar se desenvolvem ao longo do ramo assintótico dos gigantes (AGB), completando sua existência como uma anã branca. É durante essa fase rápida que as estrelas se expandem para tamanhos gigantescos e frias, perdendo a maior parte da massa devido aos poderosos ventos estelares. A baixa temperatura e a alta densidade dos ventos garantem condições ideais para a condensação de partículas de poeira em cascas circunstelares.
Imagem infravermelha da Grande Nuvem de Magalhães (LMC) do Telescópio Espacial Spitzer. Acima: Comparação do espectro Spitzer / IRS da estrela SSID 4486 e o melhor espectro teórico de uma estrela com cinco massas solares circundadas por 70% de pó de ferro. Abaixo: uma visão artística de uma estrela gigante AGB ejetando matéria para o meio interestelar
Criada na fase AGB, a poeira é deslocada para o meio interestelar e desempenha um papel importante para a vida da galáxia, porque é ela quem cria novas estrelas e planetas. Portanto, é importante para os astrônomos entender se ele consiste em componentes orgânicos em estado sólido ou inorgânico. O novo estudo concentrou-se no estranho grupo de grandes estrelas AGB no LMC. A análise mostrou que os objetos atingem 5 massas solares, surgiram há 100 milhões de anos e são pobres em metais (ferro, magnésio e silício). Mas atingiu outra descoberta. Descobriu-se que a distribuição de energia espectral do infravermelho pode ser produzida se o pó de ferro for o principal componente das camadas circunstelares.
Isso é incomum para grandes estrelas AGB. Anteriormente, acreditava-se que tais estrelas criam principalmente silicatos, magnésio e uma enorme quantidade de oxigênio e silício. Mas a descoberta parece ainda mais surpreendente por causa do pobre ambiente de metal. A baixa metalicidade cria condições especiais, permitindo a formação de uma quantidade significativa de pó de ferro. Mais especificamente, em um ambiente com baixos níveis de metal, a nucleossíntese complexa dentro de estrelas AGB massivas é tão desenvolvida que queima quase todo o magnésio e oxigênio (necessários para a formação de silicatos).
Assim, a poeira de ferro se torna o principal componente da poeira criada pelas estrelas. Mais informações virão a ser conhecidas a partir do futuro do telescópio espacial James Webb, o que aumentará o número de estrelas extragalácticas do AGB.
