No dia em que os Novos Horizontes da NASA passaram por Plutão, o astronauta Jeremy Hansen estava ocupado explorando seu próprio mundo.
Hansen chamou jornalistas para uma cratera de 28 quilômetros de largura, inaugurada em 2010 no Ártico canadense, um lugar difícil que pode ser como a Lua ou Marte.
Enquanto o ar for respirável e a única ajuda for um avião, o técnico Hansen e sua equipe pretendem preparar geólogos e astronautas para viajarem no sistema solar. O líder da equipe foi Gordon Osinski, geólogo planetário da Universidade de Western Ontario.
“Ele olha para as rachaduras em forma de cone que se formaram na rocha sob alta pressão. Eles foram encontrados apenas em dois lugares do nosso planeta: dentro de crateras de meteoritos e locais de testes nucleares ”, Hansen disse à Agência Espacial Canadense.
Nas crateras, elas são formadas após colisões de corpos celestes com a Terra em alta velocidade, o que leva à deformação e às vezes ao derretimento da Terra. Por milhares de anos, as crateras da terra foram destruídas pelo vento e pela chuva. Mas na Lua, a única fonte de destruição são micrometeoritos e colisões aleatórias com grandes corpos. As crateras marcianas também estão sujeitas à destruição, mas a atmosfera ali é mais fina e a poeira difere da da Terra - isso pode mudar o tempo gasto com a destruição.
Essas rachaduras em forma de cone podem existir em outros planetas? Hansen argumenta que os geólogos não têm certeza, mas suspeitam que isso seja possível. Mas, por precaução, Hansen já está aprendendo a identificá-las a olho nu. O astronauta de 39 anos reconhece que uma viagem à lua pode ocorrer após o fim de sua carreira. Mas durante seu primeiro voo espacial para a Estação Espacial Internacional, ele pelo menos saberia como detectar e classificar grandes crateras do ar. E seu treinamento vai cair no manual para treinar futuras gerações de astronautas.
"Eu vi como funciona na Terra, mas em um traje espacial tudo será diferente", diz ele. “Sua mobilidade é reduzida significativamente, além disso, é fisicamente muito difícil se movimentar em um traje espacial.”
Além de se preparar para ir ao espaço, Hansen usa outros tipos de treinamento de isolamento. Em abril, ele e três outros astronautas se trancaram no Centro Espacial Johnson como parte do programa HERA para estudos humanos analógicos, a fim de simular uma missão de mini-estação ao longo da semana. Embora os astronautas já tenham feito simulações menores antes, o HERA tornou-se a simulação de "alta qualidade" até hoje, relatou Hansen. Os astronautas restantes que participaram do programa são: Mike Hopkins (NASA), Janet Epps (NASA) e Satoshi Furukawa (Japão).
“Mike e Satoshi já estavam voando para o espaço, então depois de passar um tempo com eles nesse cenário, fazendo as coisas que eles fizeram no espaço, eu aprendi uma tonelada de tudo”, diz Hansen.
