Imagine um objeto se movendo em velocidades supersônicas. Quando liberado no meio, faz com que o material se acumule, encolha e aqueça. Como resultado, um dos tipos de onda de choque é formado - o da cabeça. Os cientistas caçam esses fenômenos, porque escondem muitos segredos cósmicos.
Ondas de choque na cabeça podem ser encontradas em todo o espaço. Até mesmo as áreas mais devastadas do universo contêm prótons, elétrons, átomos, moléculas e outras substâncias. Quando planetas, estrelas e nuvens de plasma ejetadas de supernovas voam pelo ambiente em altas velocidades, então as últimas ondas de choque são geradas no último.
O vento solar também forma essas ondas na frente da magnetosfera terrestre. O plasma em estrela que se move rapidamente voa além da Terra, mas não consegue atravessar o retalho magnetosférico. O vento solar tem um campo magnético, por isso cria ondas de choque na frente da borda externa da nossa magnetosfera. O estudo desse tipo de onda ajudará a aprender mais sobre os segredos do vento solar e melhor entender seus efeitos complexos na Terra. Ainda mais impressionantes são os espetáculos criados por colisões de estrelas de alta velocidade com o meio interestelar. Um exemplo notável é a supergigante Kappa Cassiopeia, cuja onda de choque na cabeça pode ser vista nos detectores infravermelhos do Spitzer.
Se considerarmos uma escala ainda maior, uma visão interessante é fornecida pela constelação de Carina, na qual o aglomerado galáctico 1E 0657-558 vive. As fotografias do Observatório de Raios-X Chandra permitem considerar o momento de uma grande colisão de dois pequenos aglomerados.
Pesquisadores estudam cuidadosamente esses tipos de batidas cluster para determinar sua velocidade no céu. A fina estrutura dos impactos também oferece muitas informações valiosas sobre processos físicos complexos no plasma de aglomerados e outros objetos do universo astrofísico.
