Em uma reunião da American Astronomical Society em Kissimmee, Flórida, nesta semana, astrônomos trabalhando com dados da espaçonave Spitzer da NASA e do telescópio espacial WISE mostraram suas descobertas em uma classe especial de estrelas associada à chamada onda de choque na cabeça.
Aqui estão alguns dos exemplos impressionantes de “estrelas em fuga” e seus efeitos sobre os gases interestelares:
Como Spitzer capturou, a estrela Kappa Cassiopeia (HD 2905) produz uma deslumbrante onda de choque na cabeça infravermelha. O vento estelar, as estrelas e o campo magnético colidem com finos gases interestelares, destacando a direção do viajante estrela (na parte inferior direita da imagem).
Durante os cruzeiros oceânicos, a água na proa do navio “se separará” e fluirá na direção oposta. Se falamos de espaço, como resultado, essa onda, conhecida como "choque da cabeça", simplesmente continuará sua jornada. Agora imagine uma estrela alimentando através do meio interestelar. Ela está envolvida em bombear gases estelares. Ventos estelares se movem na direção da estrela contra gases interestelares e uma onda de choque. Dependendo das condições do meio interestelar e da velocidade deste último, todas as colisões podem ser detectadas até mesmo da Terra - gases quentes podem ser vistos usando o espectro infravermelho.
Essas fotos impressionantes do Spitzer mostram toda a imagem em detalhes. Eles podem ajudar a estudar o processo de formação rápida de estrelas. Este exemplo mostra como o viajante estrela Zeta Ophiuchi (Zeta Ophelia) voa a uma velocidade de cerca de 54.000 milhas por hora (ou 24 quilômetros por segundo) em relação a seus arredores. "Runaways" são um tipo especial de estrelas. Apenas uma das suas ondas de choque diz muito sobre a origem do hospedeiro, a massa e assim por diante.
Observações de Zeta Ophiuchi foram incluídas na missão do aparelho WISE. Seu cabo infravermelho, como visto na fotografia, é mais difuso que o do Spitzer. Parece uma mistura de poeira e gases.
Esta onda de choque fornece algumas informações sobre o Zeta. Então, é 20 vezes mais massivo que o Sol, gera ventos mais fortes e se move mais rápido.
"Algumas estrelas recebem cargas muito pesadas quando seus companheiros explodem e as expulsam do aglomerado estelar geral", disse William Chick, da Universidade de Wyoming, em Laramie, em uma reunião da AAC. "O efeito gravitacional aumenta a velocidade de uma estrela em relação aos outros."
É interessante que os pesquisadores também usem os dados arquivados do Spitzer para determinar se novos choques estão presentes em toda a galáxia. No momento, cerca de 200 sinais são rastreados. Embora alguns deles sejam nebulosas de formação de estrelas, os observatórios terrestres confirmaram que a maioria deles aparecia precisamente por causa das estrelas “fugitivas”.
"Usamos a onda de choque para procurar novas estrelas em fuga", disse Henry "Chip" Kobulnik, também da Universidade de Wyoming. "Novos laboratórios estudam estrelas massivas com ondas de choque na cabeça, também procurando uma resposta para a questão de seu destino e evolução."
Outro grupo de pesquisadores que também apresentou seus resultados nesta semana tem um ponto de vista ligeiramente diferente.
"WISE e Spitzer nos fornecem as melhores fotografias das ondas até hoje", disse Cynthia Peri, do Instituto Argentino de Radioastronomia. "Anteriormente, eles eram menos claros para nós, mas no momento o problema foi resolvido. Além disso, podemos ver alguns novos recursos da estrutura." A equipe de Peri primeiro procura estrelas em fuga e só então encontra sua onda de choque.
O brilho difuso da onda de choque de uma estrela também pode ser visto nas imagens do Spitzer. A massa de todas as estrelas fugitivas identificadas neste novo estudo variou de 8 a 30 massas solares.
Ondas de choque na cabeça foram detectadas não apenas pelo WISE e pelo Spitzer. O predecessor do WISE, um satélite astronômico infravermelho IRAS, escaneou todo o céu em 1983 e detectou as primeiras ondas de choque luminosas emergindo das estrelas em fuga.
O resultado das observações de longo prazo do Hubble foi uma estrela muito jovem, a Orion LL. Este último deixou para trás um trem de cabeça muito pronunciado. À medida que as jovens estrelas evoluem rapidamente, elas geram poderosos ventos estelares, os gases circundantes dentro da nebulosa de formação de estrelas - neste caso, dentro da estrela no centro da nebulosa Orion. O resultado de uma colisão de gases supersônicos que se alimentam através das nebulosas também pode criar uma onda de choque na cabeça.
