No futuro, quando as espaçonaves forem enviadas para outros planetas ou melhor estudadas a rotação da Terra, um novo referencial será usado. 30 de agosto na reunião da União Astronômica Internacional adotou um novo sistema internacional de coordenadas ICRF3, permitindo determinar com mais precisão a direção no espaço. É baseado em uma medição precisa de mais de 4.000 fontes de rádio extra-galácticas.
Sistema de coordenadas para o universo
O sistema de referência é necessário para executar uma variedade de ações, como medir picos de montanhas (a longitude e a latitude da Terra acima do nível do mar), portanto um sistema de coordenadas confiável deve ser coordenado para indicar direções no espaço. O uso de estrelas fixas não parece mais uma boa idéia, porque, de tempos em tempos, elas são levemente deslocadas uma em relação à outra. Ou seja, para manter o nível de precisão exigido, você terá que pintar um novo sistema de referência a cada poucos anos.
Mas a situação está mudando com fontes de rádio extragaláticas. Conhecemos centenas de milhares de objetos no espaço que emitem radiação de ondas longas incrivelmente intensa. Estes são buracos negros supermassivos no centro de galáxias distantes (quasares), que às vezes são bilhões de anos-luz distantes de nós. Distâncias enormes tornam essas fontes de radiação ideais para criar um sistema de referência mundial. Mudanças relativamente pequenas entre os quasares estão presentes, mas não desempenham um grande papel.
Comparação de vários telescópios
Alcançar a máxima precisão é difícil. Não basta apenas tirar uma foto com um radiotelescópio e ler a direção da fonte de rádio. É necessário comparar informações de diferentes radiotelescópios, uma vez que cada fonte transmite um sinal com um determinado nível de ruído. Ao medir o ruído em dois radiotelescópios diferentes ao mesmo tempo, você pode calcular com precisão a diferença de tempo entre a chegada de um sinal no primeiro e no segundo instrumento, calculando a direção. Cálculos também exigirão o trabalho de computadores poderosos, como o Vienna VSC-3.
Usando este método de localização de fontes de rádio no céu estrelado, você pode obter uma precisão de até 30 segundos de micro-ângulo. É como assistir a uma bola de tênis na Lua da Terra. Na reunião, foi decidido usar este mapa de alta precisão de fontes de rádio como um sistema de referência internacional para indicar a localização de objetos astronômicos ou espaçonaves. Além disso, o sistema de referência é necessário para monitorar seu próprio planeta, como a precessão do eixo de rotação ou o movimento dos pólos.
