Visão artística do satélite CloudSat da NASA
Nesta semana, representantes do Jet Propulsion Laboratory relataram uma diminuição na órbita de um satélite CloudSat de 12 anos devido à perda de uma das rodas de reação que controlava sua orientação em órbita. A missão continuará seu trabalho, mas não fará mais parte da equipe de satélites A-train-6 (constelação de dias) voando em uma órbita coordenada para expandir nossa compreensão do funcionamento da Terra como um sistema.
O CloudSat foi lançado em 2006 para melhorar a compreensão do papel das nuvens no sistema climático. Um mês depois, o satélite tornou-se parte do trem A. Em 2011, surgiu um problema que afetou a capacidade da bateria de fornecer corrente suficiente para alimentar todos os sistemas de espaçonaves quando eles estavam no lado escuro do planeta. Portanto, os engenheiros precisaram criar um novo modo de operação para o CloudSat, o que permitiu que continuassem as operações científicas, mas apenas no momento em que o satélite estava no lado diurno.
Mais tarde, um problema foi adicionado com a perda de uma das quatro rodas de reação. O dispositivo ainda poderia estar envolvido em ciência, mas a perda de mais uma roda levará ao fato de que não será capaz de mudar sua orientação e ameaçará os satélites do trem A. Em 2017, notamos um atrito perigoso, que levou à decisão final sobre a retirada do satélite do grupo. Em 22 de fevereiro, o satélite realizou com sucesso duas torres de torrefação, abaixando-se abaixo da altura do trem A. Agora eles estão planejando realizar a telemetria para entender se é necessário abaixá-la ainda mais.
O CloudSat é o primeiro satélite a usar o radar de perfil de nuvem avançado para obter uma “fatia” de nuvem para visualizar a estrutura vertical. O dispositivo proporcionou uma oportunidade para a observação conjunta de nuvens e precipitação, que destacou os pontos cegos na física dos modelos climáticos. Ele também conseguiu calcular a queda de neve global. Descobriu-se que os modelos superestimaram a queda de neve da Antártida em mais de 100%.
Os satélites A-train se movem a uma altitude de 438 km acima da superfície da Terra. Juntas, essas 15 ferramentas funcionam como um mecanismo único para a dimensão global do planeta.
