Cientistas descobriram elementos radioativos produzidos por estrelas relativamente próximas que explodiram há vários milhões de anos, o que levanta questões sobre os efeitos passados dos raios cósmicos emitidos por supernovas no clima da Terra.
A prova está em amostras que foram levantadas do fundo dos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. Todas as amostras contêm um isótopo radioativo de ferro, conhecido como ferro-60, que é produzido nos núcleos de grandes estrelas e em supernovas, que estão explodindo estrelas.
As partículas foram transportadas usando poeira interestelar em Terra entre 1, 7 milhões e 3, 2 milhões de anos atrás, segundo dados de um artigo publicado na Nature nesta semana.
A segunda análise, também publicada na revista Nature, acompanha o ferro-60 radioativo de duas explosões, a primeira ocorreu há cerca de 2,3 milhões de anos, e a segunda ocorreu há cerca de 1,5 milhões de anos.
As estrelas explodindo, cujas massas eram aproximadamente 9, 2 e 8, 8 vezes mais que a massa do Sol, respectivamente, estavam a uma distância de cerca de 300 anos-luz de nós em um tempo próximo o suficiente explosões eram visíveis na Terra durante o dia. "Nós mostramos que o ferro-60 deve vir do espaço sideral, não pode se originar do sistema solar", escreveu Anton Wallner, um dos principais pesquisadores do Departamento de Física Nuclear da Universidade Nacional Australiana, em seu e-mail para Discovery News.
Wallner e seus colegas também descobriram quando o ferro 60 foi precipitado, mostrando que mais de uma explosão ocorreu na supernova .
"Este não é o único caso nos últimos 10 milhões de anos, talvez houvesse uma série de supernovas", disse Wallner.
O tempo das explosões de supernovas coincide com o tempo em que a Terra esfriou, passando de um período conhecido como o Plioceno para um período conhecido como o Pleistoceno.
"Agora temos uma imagem consistente e coerente do que aconteceu ao redor do sistema solar ao longo dos últimos 20 milhões de anos, e sabemos quão perto essas supernovas estavam. Agora podemos descobrir se houve algum efeito biológico", escreveu o astrônomo Deiter. Breitschwerdt do Instituto de Tecnologia de Berlim, em um email de descoberta. Explosões de supernovas produziriam raios cósmicos que, embora provavelmente não fossem poderosos o suficiente para matar a vida na Terra, ainda poderiam causar mais nebulosidade, raios e outras mudanças no clima da Terra.
"Não sabemos se há uma conexão entre a atividade de supernova e a temperatura mais baixa na Terra naquele momento", uma mudança que pode ter sido uma das condições que levaram à evolução humana, escreveu o astrônomo e físico Adrain Melott, da Universidade de Kansas. artigo na natureza.
"Uma nova pesquisa revelará ... uma compreensão mais profunda do que poderia ter acontecido na Terra nos últimos 10 milhões de anos como resultado de fogos de artifício nas proximidades", disse Melott.
