A espaçonave Cassini completou com sucesso o primeiro estágio do mergulho entre o planeta e os anéis em 26 de abril e enviou o primeiro sinal para a Terra. Agora transmite os dados coletados.
“Cassini continua a jornada e descobre novas maravilhas. Isso prova que a curiosidade humana pode nos levar a uma distância impensável ”, disse Jim Green, diretor de ciência planetária da NASA.
Ao entrar na fenda, o dispositivo aproximou-se de 3000 km acima da superfície, onde a pressão do ar é de 1 bar (nível do mar na Terra) e a 300 km da borda visível mais interna dos anéis.
A imagem mostra características incomuns da atmosfera de Saturno. Tirada em 26 de abril de 2017 durante a primeira grande final Cassini.
A equipe acreditava no sucesso da operação, mas ainda assim tomou precauções adicionais durante o primeiro mergulho, uma vez que a região não foi explorada anteriormente.
“Nenhuma espaçonave chegou tão perto. Contamos apenas com cálculos e teorias, esperando que a lacuna fosse a mesma de outros anéis ”, diz o gerente da Cassini, Earl Maiz, do Jet Propulsion Laboratory da NASA.
Características da atmosfera de Saturno O espaço entre os anéis e a parte superior da atmosfera é de 2000 km de largura. Os modelos assumiram que, se houvesse partículas anulares na área de interseção, elas atingiriam tamanhos minúsculos. O dispositivo voou a uma velocidade de 124.000 km / h em relação ao planeta, então pequenos fragmentos poderiam potencialmente desligar a Cassini.
Para evitar este cenário, uma enorme antena em forma de prato (4 metros de largura) foi usada como proteção. Isso proporcionou segurança, mas impossibilitou a comunicação durante a passagem de 26 de abril. A Cassini foi programada para coletar dados científicos nas proximidades do planeta, e depois de 20 horas ele se virou para a Terra para enviar um sinal.
O próximo mergulho da Cassini nessa lacuna está agendado para 2 de maio.
Cassini começou em 1997 e em 2004 chegou a Saturno. Em 21 de abril, o veículo fez um vôo direto para Titã, a maior lua, e embarcou em uma série de 22 mergulhos - o Grande Final. Os dados da primeira passagem ajudarão os engenheiros a entender o que preparar e como proteger o dispositivo. 15 de setembro de 2017, Cassini completará sua missão e partirá na superfície do planeta.
