Na quarta-feira, a sonda Cassini decidiu mergulhar na área entre o anel e Saturno, que nunca antes havia sido investigada. Na quinta-feira, o primeiro sinal do dispositivo deve chegar.
Cassini perdeu contato com a Terra, quando se tornou o primeiro navio destinado a fazer uma manobra - uma passagem para o espaço entre o planeta e os anéis. O fato é que a antena é direcionada para a frente para proteger instrumentos científicos de partículas potencialmente perigosas nos anéis. A antena pode suportar pequenos danos, como saliências, deixando pequenos furos e ainda permanece em excelentes condições.
"Nós apenas temos que esperar", disse Jim Green, diretor da unidade de ciência planetária da NASA. "Seremos ignorantes por algumas horas, até que a Cassini chegue ao local onde ele virará a antena para nós." Se tudo correr bem, a unidade terá tempo para completar 21 etapas antes da sua final em setembro. A lacuna entre a atmosfera de Saturno e os anéis é relativamente estreita - 1900 km.
"A equipe cruzou os dedos e está ouvindo o sinal de resposta", acrescentou o engenheiro Joan Stupic.
Este é um instantâneo sem data mostrando Mimas (uma das luas do planeta), eclipsado por anéis planetários.
Cassini foi em uma missão em 1997 e chegou em 2004. O combustível estava quase acabando, então a NASA se aventurou nesta perigosa, porém excitante jornada através dos anéis.
A imagem em 12 de março de 2006 mostra o satélite Epimeteus e o Titã com anéis A e F escondidos na fumaça.
O quadro de 12 de abril de 2017, no qual a Terra e a Lua (no centro à esquerda) são exibidas como minúsculos pontos brilhantes por trás dos anéis de Saturno com uma distância de 1,4 bilhão de quilômetros.
