O novo estudo, baseado nas últimas órbitas da sonda Cassini da NASA, será um enorme salto na compreensão humana do sistema de Saturno. Particular atenção foi dada à misteriosa região entre os anéis e o planeta. A maioria dos resultados são criados a partir de dados obtidos durante a Grande Final em setembro de 2017, quando o dispositivo finalmente mergulhou na atmosfera do planeta.
A equipe sabia que o dispositivo estava destinado a morrer. No entanto, ele foi o primeiro a ir para onde os mecanismos terrestres ainda não haviam avançado. Ele primeiro explorou o ambiente magnetizado de Saturno, voou através das partículas geladas e pedregosas do anel e “cheirou” a atmosfera em uma largura de 2000 km entre os anéis e os topos das nuvens. Ainda temos muitas informações surpreendentes para descobrir, mas aqui estão algumas das descobertas mais recentes:
- Compostos orgânicos complexos caem dos anéis de Saturno para a atmosfera superior do planeta. Os cientistas notaram água e silicatos, mas ficaram surpresos com o aparecimento de metano, amônia, monóxido de carbono, nitrogênio e dióxido de carbono. A composição de substâncias orgânicas é diferente da composição de Encélado e Titã (luas de Saturno). Isso significa que há pelo menos três diferentes reservatórios de moléculas orgânicas no sistema.
- Pela primeira vez, a Cassini chegou perto de como os anéis entram em contato com o planeta, observando a queda de partículas e gases do anel interno para a atmosfera. Algumas partículas recebem cargas elétricas e rolam em espiral ao longo das linhas do campo magnético, entrando em Saturno em latitudes mais altas (“chuva de anel”). Mas foi estranho observar a taxa de queda no equador (10.000 kg / s).
- O material no espaço entre os anéis e a atmosfera de Saturno parecia surpreendente. Anteriormente, acreditava-se que as partículas variam em tamanho, de grandes a pequenas. Mas a amostragem no intervalo mostrou partículas minúsculas de tamanho nanométrico, como fumaça. Acredita-se que existe um processo desconhecido, moendo partículas.
- Saturno e anéis mantêm uma ligação mais forte do que se pensava anteriormente. A Cassini descobriu um sistema desconhecido de corrente elétrica conectando os anéis à parte superior da atmosfera planetária.
- Pesquisadores descobriram um novo cinturão de radiação ao redor de Saturno, perto do planeta e consistindo de partículas elétricas. Embora o cinto intercepte o anel mais interno, mas o último é tão fino que não interfere com a formação do cinto.
- Ao contrário de qualquer outro planeta no sistema solar com um campo magnético, em Saturno está quase completamente alinhado com o eixo de rotação do planeta. A inclinação é de apenas 0,0095 graus, o que é estranho se lembrarmos do índice de terra - 11 graus.
- Cassini voou sobre os pólos magnéticos de Saturno, estudando as áreas de geração de feixes de rádio. Os resultados duplicaram o número de medições diretas de fontes de rádio do planeta. Acredita-se que este mecanismo de geração de rádio opera em todo o universo.
A sonda Cassini da NASA mergulha entre Saturno e seus anéis internos como parte da Grande Final Para a missão Cassini, a Grande Final e as informações científicas obtidas justificam plenamente o risco de afundar no espaço e voar em torno dos anéis internos. Todos os mecanismos nessa área foram completamente inesperados. Os cientistas terão que gastar muito mais anos para analisar todas as informações obtidas pelo aparelho. Portanto, muitos segredos estão pendentes.
Algumas conclusões da amostragem direta da Cassini: substâncias orgânicas complexas descendem dos anéis, partículas do anel interno aceitam cargas elétricas e as movem ao longo das linhas do campo magnético, sistemas de corrente elétrica e cinturões de radiação existem, medição precisa do campo magnético do planeta foi feita
A ilustração mostra uma visão da nave espacial da NASA Cassini durante um dos últimos mergulhos entre Saturno e os anéis internos.
