Em um estudo publicado em 2 de abril na revista Nature, uma equipe internacional de astrônomos apresentou os resultados que a maioria dos pequenos detritos que se acumulam na superfície de pequenos asteróides não é o resultado de colisões de asteróides, mas é formada pela erosão do espaço.
O regolito encontrado em superfícies planetárias, como a Lua ou mesmo Marte, onde a atmosfera tem uma camada fina ou não existe. O regolito é um material granular que é formado como resultado de pulverização de rochas acima da zona de impactos de meteoritos. A terra não tem um regolito, já que impactos frequentes de meteoritos são bloqueados pela nossa atmosfera densa, e os processos de intemperismo apagam todos os vestígios.
Os asteróides são conhecidos por terem o regolito empoeirado em sua superfície, e os cientistas sempre assumiram que esse material, consistindo principalmente de grãos de rocha, do tamanho de um centímetro, é formado como resultado do impacto de asteróides e micrometeoritos.
Interpretação artística do sistema solar primitivo, onde colisões de partículas no disco de acreção causaram a formação de planetesimais Mas há um problema com esse modelo.
Regolito demais foi encontrado na superfície de pequenos asteróides. Múltiplas colisões, a velocidade de rotação do asteróide e a gravidade muito baixa que um asteróide possui significam que os detritos espaciais tiveram que ser lançados no espaço interplanetário.
Então, como o regolito acabou lá?
Ao testar os meteoritos encontrados na Terra, os pesquisadores modelaram o ambiente espacial para observar como essas amostras são destruídas.
"Nós pegamos os meteoritos encontrados na Terra como os melhores análogos da superfície do meteorito", disse Marco Delbo, do observatório da Côte d'Azur, na França. "Então, submetemos esses meteoritos a ciclos de temperatura similares aos experimentados por rochas em superfícies de asteróides que se aproximavam da Terra. E descobrimos que microfissuras crescem dentro desses meteoritos com rapidez suficiente para quebrá-las completamente dentro de um certo período de tempo."
O conceito artístico de criar famílias de asteróides
Este processo, conhecido como fadiga térmica, é causado pela rápida mudança do dia e da noite na superfície do asteróide. Aquecimento rápido e expansão cria expansão térmica e contração do material asteróide, iniciando a divisão e desfragmentação. Usando esses dados, os cientistas conseguiram extrapolar os resultados ao longo de um grande período de tempo e descobriram que a desfragmentação do material do asteróide devido à fadiga térmica ocorre mais rapidamente do que a desfragmentação resultante dos impactos de micrometeoritos.
"Não é surpreendente que a fadiga térmica tenha um efeito mais forte nos asteróides que giram perto do Sol do que naqueles cujas órbitas se encontram a grandes distâncias. Mas mesmo nos asteróides que giram longe do Sol, o processo de fadiga térmica tem uma grande influência. efeitos de micrometeoritos ", acrescentou Simone Marchi, pesquisadora do Southwestern Scientific Research Institute.
Como resultado do impacto do processo de fadiga térmica e do vento solar, os pesquisadores também descobriram que pequenos asteróides, com órbitas compactas ao redor do Sol, seriam completamente destruídos em 2 milhões de anos.
