Um novo estudo sugere que uma colisão com um asteroide de tamanho médio pode mudar drasticamente o clima da Terra ao longo de vários anos e dificultar a vida de pessoas em todo o planeta.
Entre outros efeitos, tal impacto na terra (em oposição ao mar) pode levar ao fato de que as temperaturas médias globais cairão para o nível da era glacial, o que levará a uma queda acentuada na precipitação e na produtividade das plantas, observam os pesquisadores.
"Esses tempos serão muito desagradáveis", disse Charles Bardin, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica de Boulder, Colorado, em dezembro, durante uma apresentação na reunião anual de outono da União Geográfica Americana (AGU), em São Francisco.
Mudança climática de curto prazo
Bardin e seus colegas modelaram o que aconteceria com o clima da Terra se uma rocha espacial de 1 km de largura colidisse com uma das partes terrestres do planeta. É provável que tal impacto crie uma cratera de 15 km, levante enormes quantidades de poeira na atmosfera e desencadeie incêndios em larga escala que levantariam muita fuligem no ar, desde que a colisão não ocorresse em uma área desértica com pouca vegetação - disse Bardeen.
O material levantado após essa hipotética queda do asteroide permaneceria na atmosfera por muito tempo - cerca de 6 anos no caso de poeira e 10 anos de fuligem. Estes são os piores resultados que os pesquisadores apresentaram (que também incluem a ocorrência generalizada de incêndios). Estas partículas irão aquecer o Sol, aquecendo a estratosfera e acelerando significativamente as reações químicas que destroem o ozônio, protegendo a Terra da radiação ultravioleta (UV) prejudicial. De fato, o nível de ozônio atmosférico será temporariamente reduzido em 55%, com o resultado de que o índice de UV da superfície aumentará para 30 ao longo de vários anos. (De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, o índice de UV 11 ou superior significa “risco extremo de danos causados pela exposição desprotegida ao Sol”).
Bardeen acredita que a fuligem e a poeira atmosféricas também ajudarão a reduzir a quantidade de luz solar que cai na Terra para 70% no primeiro ou segundo ano. Como resultado, a temperatura média da superfície global esfriará em 14 graus Celsius, “o que é aproximadamente equivalente à situação da Era Glacial”, disse Bardin durante sua apresentação na União Geográfica Americana.
Ele acrescentou que a parte principal desta diferença de temperatura ocorrerá na Terra. Mas os efeitos também serão sentidos nos oceanos, e a cobertura de gelo do mar aumentará constantemente. Como a água tem alta inércia térmica, as mudanças na temperatura do oceano continuarão por um tempo relativamente longo. Por exemplo, os modelos feitos pela equipe assumem que as camadas superiores do oceano ainda serão 0,9 graus Fahrenheit (0,5 graus Celsius) mais frias do que a temperatura padrão 15 anos após o impacto do asteróide.
O resfriamento global também levará a uma queda de 50% na precipitação em todo o mundo ”, disse Bardin.
“Isto é devido a uma fonte perdida de calor e uma diminuição na temperatura, então perdemos a convecção; nós não temos mais fontes ”, disse ele. Uma diminuição na luz solar, chuva e neve resultará em uma queda de cerca de 50% na produtividade de todas as plantas, e isso não é uma boa notícia para os agricultores e as pessoas que dependem deles (que pertencem a todas as pessoas do mundo). Bardeen acredita que as colheitas na América do Norte, Europa e Norte da Ásia seriam particularmente atingidas. Enquanto terras agrícolas na Índia, América do Sul e África sobreviverão melhor.
Assim, a imagem não é muito reconfortante. O impacto de um asteróide pode causar "um impacto global muito pesado" em poucos anos, disse Bardin.
Mas ele acrescentou que, para levar à extinção em massa, o objeto espacial deveria ser cerca de 10 vezes maior que o descrito acima. (O asteróide, que acredita-se ter destruído dinossauros e outras espécies há 65 milhões de anos, provavelmente tinha cerca de 10 km de largura).
Influência do Oceano?
Bardin e sua equipe modelaram as conseqüências de uma colisão com um asteróide em terra. Mas é mais provável que a pedra espacial colida com a água. Afinal, os oceanos ocupam cerca de 70% da superfície da Terra. O que vai acontecer então?
Em 2010, esse cenário foi modelado e considerado pela falecida Elizabeth Pierazzo. Como resultado, descobriu-se que a situação para a camada protetora de ozônio da Terra será dramática.
Um asteróide de 0,6 milhas de largura caindo no oceano será suficiente para criar vapor de água salina que destruirá uma enorme quantidade de ozônio. Como resultado, o índice de superfície UV aumentará para 56. Esses altos níveis de radiação que nunca foram experimentados na história da humanidade provavelmente farão com que as pessoas respirem fogo. Mas entrar no oceano não terá consequências climáticas como na variante de uma colisão com a Terra ”, acrescentou Bardin.
"Efeitos de temperatura, efeitos de precipitação, efeitos sobre as plantas - tudo isso diz respeito apenas à opção de um asteróide cair na terra", disse ele.
No entanto, as chances de uma colisão de asteroides e consequências sérias globais parecem distantes, pelo menos no futuro próximo.
Até o momento, os astrônomos notaram 879 asteróides próximos da Terra, com pelo menos 0,6 milhas de largura, e nenhum deles representa uma ameaça imediata. Os modelos acabados sugerem que estes 879 asteróides representam mais de 90% do número total de representantes das “rochas” cósmicas na região da Terra, disseram oficiais da Nasa.
Se o asteróide estiver em proximidade perigosa da Terra, então a humanidade não deve ficar ociosa, esperando o inevitável fim. Se um objeto espacial é detectado com tempo suficiente - idealmente 10 anos ou mais - então você pode ter tempo para desenvolver e usar uma espaçonave automática especial que colide com o objeto e o empurra para o lado.
A destruição do objeto por uma bomba nuclear também é uma opção considerada pelos pesquisadores. Especialmente, esta opção é adequada se o objeto for muito grande ou visto tarde demais.
