Usando o Telescópio Espacial Hubble, os astrônomos encontraram uma nova abordagem para a busca de planetas alienígenas.
A sombra bizarra que apareceu no disco de poeira e gás localizado ao redor da jovem estrela TW Hydra provavelmente sugere um exoplaneta despercebido em órbita. Sobre isso, os cientistas falam em um novo estudo.
Uma equipe de pesquisadores notou uma sombra analisando as observações de 18 anos de TW Hydra, cuja idade chega a 8 milhões de anos, e a distância de Terra é de 192 anos-luz. Imagens tiradas pelo telescópio Hubble da NASA mostraram uma sombra rotativa em um disco com uma largura de 41 bilhões de milhas (66 bilhões de km) a cada 16 anos.
“Antes de nós é o primeiro disco com tantas fotos por um longo período de tempo. Isso nos permitiu perceber um fenômeno surpreendente ”, disse o principal autor do estudo, John Debes, do Instituto de Pesquisas Espaciais, usando o telescópio espacial. “Esperamos que esse fenômeno possa ser comum em sistemas estelares jovens”.
O exoplaneta desconhecido é a melhor explicação para a sombra. Se Debes estiver no caminho certo, o mundo em si não cria uma sombra. Em vez disso, a gravidade do planeta inclina o interior do disco, bloqueando a luz das estrelas.
Este diagrama mostra a estrutura proposta do disco de poeira de gás ao redor da jovem estrela mais próxima TW Hydra.
Os cálculos da tripulação sugerem que o planeta está separado 100 milhões de milhas (160 milhões de km) de TW Hydra (distância aproximada do nosso planeta de Sun). É muito próximo da estrela para o Hubble ou qualquer outro telescópio moderno para capturá-lo. (Os planetas são abafados pela luz das estrelas progenitoras).
O objeto proposto deve ser cinco vezes maior que Jupiter para afetar o disco dessa maneira.
Os resultados, apresentados por Debes no dia 7 de janeiro, no 229º encontro da American Astronomical Society, delinearam uma nova forma promissora de caçar planetas de crianças nas partes internas dos discos que circundam estrelas jovens.
“Surpreendentemente, estudando a área externa e medindo o movimento, localização e comportamento da sombra, podemos aprender mais informações sobre a área invisível do disco”, diz Debes. “O estudo mostra que mesmo esses grandes discos, nos quais as regiões internas não são observáveis, ainda são dinâmicos ou mudam de formas que ainda não imaginamos.”
