O asteróide 2004 BL86, que tem cerca de 1.800 pés (550 metros) de largura, viajou 745.000 milhas (1.200.000 km) do nosso planeta, que é três vezes a distância da Terra à Lua. Embora esta passagem não represente qualquer ameaça para a Terra, ela nos deu uma rara oportunidade de ter uma visão detalhada do asteróide, dizem autoridades da NASA.
Os cientistas querem estudar o BL86 de 2004 para determinar sua órbita, observar sua superfície e até descobrir a lua. O plano é rastrear os asteróides que se movem rapidamente usando a antena Goldstone de 230 pés (70 m) em forma de tigela da NASA Deep Space Network, bem como o Observatório Arecibo 1000 pés (305 m) em Porto Rico.
Observatório de Arecibo, de 1000 pés (305 m), em Porto Rico.
"Para objetos tão próximos, essas observações detalhadas de radar são semelhantes à passagem de uma espaçonave perto de um objeto", disse Lance Benner, investigador principal da observação de Goldstone de um asteroide, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. As imagens em preto e branco resultantes podem revelar detalhes sem precedentes sobre asteróides, enquanto a maioria dos telescópios terrestres pode ver apenas um ponto de luz branca. Mas o primeiro item do estudo será a determinação da localização da pedra espacial no espaço e no tempo. Isso permitirá uma melhor compreensão da órbita do objeto e seu movimento futuro, dizem os cientistas.
"Apesar do fato de que o BL86 de 2004 não representa qualquer ameaça para a Terra no futuro previsível, esta é uma boa oportunidade para estudar o asteroide em detalhes", disse Benner.
Benner também afirma que este estudo beneficiará empresas comerciais que planejam visitar e desenvolver minas de asteróides no futuro.
Os pesquisadores esperam receber imagens de alta definição que revelarão os detalhes do BL86 de 2004.
"Como esperado, esta será a melhor observação radar-visual deste ano", disse Benner.
