Um novo estudo relata que as dunas de Titan podem se estender por milhões de quilômetros a mais do que se pensava anteriormente. Eles provavelmente foram formados como resultado de processos geológicos parecidos com os terrestres.
A atmosfera de Titã (o maior satélite de Saturno) é incrivelmente densa, com espessas camadas de compostos orgânicos flutuando no interior. Mas passe por ela e observe a paisagem gelada parecida com os desertos da terra. Na superfície da lua são vales, canyons, lagos, montanhas e dunas. Muitos deles são moldados pelo sistema meteorológico de Titã, onde os hidrocarbonetos líquidos, como o metano, caem como chuva.
Pesquisadores apontam que o processo geológico por trás dessas dunas pode seguir os mesmos mecanismos que criaram cânions terrestres e canais fluviais. As chuvas de hidrocarbonetos do Titã desencadeiam um processo que começa no topo das cordilheiras equatoriais e termina com extensas dunas e tempestades de areia.
Um instantâneo e uma ilustração da região equatorial de Titã revelam a complexa paisagem de montanhas, canais fluviais e planícies. Os cientistas acreditam que as áreas brancas - terras altas, áreas elevadas, onde finas camadas de material orgânico mascaram os depósitos de gelo subjacentes. Azul - zonas de extinção onde o gelo se acumula Ao analisar as imagens do equador de Titã, também apareceu uma suposição de que as dunas cobrem uma área muito maior do que comumente se acredita. Os dados do novo estudo aumentam o número anterior em 3 milhões de km 2, o que é comparável com os dez desertos do Namib.
O titânio tem uma atmosfera rica em nitrogênio, um sistema de clima ativo e compostos orgânicos na superfície, de modo que o último pode ser hospitaleiro para a vida e seus componentes prebióticos.
Vislumbres precoces
Pela primeira vez, os cientistas analisaram cuidadosamente a superfície de Titã em 1994 usando o Telescópio Espacial Hubble. Acreditava-se então que as grandes áreas escuras ao redor do equador eram lagos de hidrocarbonetos líquidos. Agora sabemos que são planícies largas, cheias de dunas. Isso foi entendido pelo vôo da Cassini. O dispositivo foi lançado em 1997 e, em 2017, incendiou-se na atmosfera superior de Saturno. Entre seus instrumentos estava o radar SAR, que mostrava a forma da superfície do Titã, refletindo as ondas de rádio da aparência do satélite. Conseguiu mostrar as montanhas, vales e até canyons.
As ilustrações mostram um processo geológico capaz de ter uma conexão com a formação das dunas de Titã. Começa no topo das montanhas, onde o gelo e os tolins são arrastados pelos canais dos rios para as bacias das terras baixas.
Comparação da forma da superfície de Titã - o primeiro passo decisivo na compreensão dos processos geológicos que se desdobram em uma paisagem gelada. Mas descobrir a composição (gelo, pedra, areia ou qualquer outra coisa) é um assunto completamente diferente. Para isso, eu tive que usar um dispositivo VIMS que se parece com uma câmera. Ele registra imagens em 352 cores diferentes e registra os comprimentos de onda de luz de 300 a 5100 nanômetros. O olho humano é capaz de 380 a 620 nanômetros. Os cientistas simularam várias misturas de substâncias que podem estar na superfície e avaliaram suas propriedades espectrais ou assinaturas luminosas. Esta informação ajudou a criar os modelos.
Como as dunas de Titã apareceram?
Novas imagens do VIMS sugerem um processo geológico para a formação de dunas, que começa no topo das cordilheiras equatoriais. Lá, a atmosfera densa da lua constantemente cria uma fina camada de pequenas moléculas orgânicas (tolin), que são refletidas nos instrumentos da Cassini.
Pesquisadores sugerem que a chuva de metano destrói os picos das montanhas. A erosão lava tolines e fragmentos de gelo em bacias de baixada, onde gradualmente se acumulam. Então os ventos de Titã sopram a mistura para as áreas equatoriais onde as dunas se formam. Este processo é uma reminiscência de como as dunas são criadas em condições terrestres.
