Enquanto o sol viaja ao redor da galáxia, seu vasto envelope magnético, conhecido como heliosfera, interage com gases e magnetismos no espaço entre as estrelas - uma vasta região conhecida como o meio interestelar.
Os astrônomos assumiram que a heliosfera tem uma cauda cametiana e não é muito diferente em forma da gota de chuva alongada formada no meio interestelar, mas agora os cientistas pensam que o campo magnético do Sol pode ser subestimado, mudando nossa compreensão de como nossos Sistema solar de longe.
A heliosfera vai muito além da órbita de Plutão e é preenchida com partículas de energia ejetadas pelo sol. O campo magnético do sol é empurrado para fora com o vento solar, formando um envelope magnético. O equilíbrio de pressão entre a pressão externa do vento solar e a pressão interna do meio interestelar é alcançado no limite da heliosfera, chamado de heliopausa.
À medida que o Sol se move, acredita-se que a heliopausa esteja sendo formada atualmente devido à interação com o campo magnético interestelar, mas novos modelos de observação mostram que o campo magnético solar na verdade domina sua forma. Em vez de formar a cauda de um cometa clássico, os pesquisadores sugerem a presença de duas caudas, formadas a partir de jatos dos pólos norte e sul do sol. Curiosamente, outras estrelas em nossa galáxia também têm uma morfologia bipolar da heliosfera, mas agora mecanismos semelhantes foram encontrados no sistema solar.
A estrela BZ Cam, localizada a uma distância de 2500 anos-luz da Terra, também possui uma heliosfera bipolar.
O entendimento de que nosso principal modelo de cometa da heliosfera do Sol estava incompleto veio quando a sonda Voyager-1 da NASA deixou a heliosfera. Medindo a direção do campo magnético intersticial, os astrônomos ficaram surpresos ao encontrar uma discrepância entre a direção do campo magnético do nosso sistema solar, ao contrário das previsões.
Adicionando a essas observações simulações computacionais do campo magnético solar, ficou óbvio que esses jatos têm uma forte influência na forma interestelar da heliosfera.
Isso levou à conclusão fascinante de que a heliosfera é muito mais curta do que se pensava anteriormente e não tem uma cauda longa, como um cometa. Embora este estudo possa ser controverso, o comportamento do jato duplo também se manifesta em outras estrelas da nossa galáxia. É possível que a heliosfera do nosso Sol seja muito mais complexa do que pensávamos inicialmente.
