Listras vermelhas incomuns em forma de arco cruzam a lua de Tefia coberta de gelo, pintando uma paisagem espacial sem vida. Essas linhas curvas estreitas na superfície da Lua têm várias milhas de largura (ou quilômetros, se você quiser) e várias centenas de milhas (ou quilômetros de novo) de comprimento.
A missão da sonda Cassini na órbita de Saturno já dura mais de 10 anos. Muitos acreditavam que já haviam visto todas as curiosidades associadas ao gigante gasoso cercadas de anéis e seu sofisticado sistema de luas. Mas os novos dados que a sonda transmitiu reacenderam o interesse público. Desta vez, a lua coberta de gelo, Tethys, mostrou seus misteriosos traços.
Durante a passagem em abril, a Cassini tirou fotografias desta lua gelada com um diâmetro de 660 milhas (1060 km) usando filtros transparentes, verdes, infravermelhos e ultravioleta. E, tendo processado as imagens, os cientistas descobriram outro enigma - longas faixas vermelhas, ou arcos, estendendo-se por toda a superfície do planeta.
Deve ser dito que as manchas vermelhas já foram encontradas nas imagens da lua mais cedo, durante o período anterior. No entanto, naquela época, o ângulo entre o sistema de satélites, o Sol e a sonda estava longe do ideal. Portanto, quando o verão começou no hemisfério norte de Saturno (nos últimos anos terrestres), as faixas localizadas no hemisfério norte do Tétis também foram visíveis e capturaram a lente das câmeras da Cassini. À primeira vista, essas bandas estranhas são bastante jovens na escala geológica da educação. Um cientista que trabalha no projeto Cassini, Paul Schenk, do Instituto Moon and Planets, em Houston, Texas, disse à NASA em um novo comunicado de imprensa: "Os arcos vermelhos realmente nos atingiram. É incrível como eles são brilhantes e expressivos".
Especialista em processamento de imagens do grupo Cassini, Paul Helfenstein (Paul Helfenstein) da Cornell University, Ithaca, Nova York, acrescenta: “As listras vermelhas devem ser geologicamente jovens, já que muitas vezes se sobrepõem às antigas, como crateras de crateras. No entanto, não podemos nomear sua idade em anos. Mas se as listras são uma camada fina, um tipo de "verniz" formado em solo gelado, então, nas condições do ambiente espacial, ela deveria desaparecer da superfície de Tétis rapidamente.
Listras vermelhas também foram encontradas na superfície de outro objeto - o satélite de Júpiter da Europa. Supõe-se que sob a superfície gelada da Europa existe um verdadeiro oceano de água. Acredita-se que as tiras na Europa são coloridas com soluções aquosas de sais misturadas com substâncias como sulfato de magnésio ou ácido sulfúrico. Acredita-se que essas reações químicas sejam causadas por uma interação complexa entre o oceano subterrâneo líquido e as prováveis mudanças tectônicas da crosta terrestre européia. Isto levou a hipóteses sobre a possibilidade da circulação de nutrientes da superfície do gelo para o oceano abaixo. Isso, muito possivelmente, suporta a biosfera extraterrestre desta lua. Em um estágio inicial de pesquisa, é difícil dizer se os arcos vermelhos estão relacionados a rachaduras na superfície da Lua e quais processos químicos os levaram a aparecer. Mas os cientistas que lideram a missão Cassini esperam que o próximo vôo do veículo lhes dê uma chance de considerar a estranha educação em mais detalhes.
“Vamos dar uma olhada mais de perto em um dos arcos vermelhos de Tethys em novembro. E tente determinar a origem e a composição dessas formações incomuns ”, disse Linda Spiker, (Linda Spilker), funcionária do Laboratório de Propulsão a Jato (NASA) em Pasadena, Califórnia.
