Na imagem infravermelha, faixas estranhas são visíveis, estendendo-se da cratera de Santa Fé.
Alguns anos atrás, em uma fotografia da NASA, Peter Schulz, um geólogo da Brown University, encontrou muitas bandas estranhas e distintas de crateras de impacto. Eles eram incomuns porque são visíveis apenas em imagens infravermelhas tiradas durante a noite marciana.
Com a ajuda de observações geológicas, modelos de computador e experimentos de laboratório, Schulz e a pós-graduanda Stephanie Quintana propuseram uma nova interpretação de sua educação. Eles acreditam que durante as crateras foi criado um redemoinho, lembrando um tornado. Sua velocidade chegou a 500 milhas por hora, o que possibilitou a captação de poeira e pequenas pedras, liberando uma camada mais densa da superfície.
"Isso equivale ao tornado F8", disse Schultz. "Nunca veremos um segundo vento a menos que outro golpe aconteça."
A exibição em imagens de infravermelho é devido ao fato de que as áreas são contrastadas com a temperatura mantida. Áreas mais claras à noite retêm mais calor do que o resto da região. Portanto, na luz visível eles não podem ver. Schultz estudou os processos de choque por muitos anos, experimentando a NASA Vertical Cannon Series - um poderoso canhão que disparava projéteis a uma velocidade de 15.000 milhas por hora. Experimentos mostraram resultados semelhantes.
Bandas são frequentemente associadas a crateras menores que existiam antes do aparecimento de grandes crateras. Isso interrompe o fluxo de vapor, causando a formação de vórtices e soltando o solo. Durante o impacto de um asteróide, toneladas de material (do impactor e da superfície) evaporam com a velocidade da luz. Os experimentos de Schultz mostraram que as plumas de vapor se movem para fora do ponto de impacto diretamente acima da superfície de impacto em velocidades muito altas. Se escalado, então no planeta será a velocidade supersônica. Ao interagir com a atmosfera marciana, surgem ventos poderosos.
Mas a pluma e os ventos não causaram listras. Por via de regra, movem-se ligeiramente acima da superfície. Mas se o trem tropeçar em estruturas elevadas, ele quebra o fluxo e forma fortes redemoinhos que se assemelham a tornados. São eles que limpam essas bandas estreitas. Pesquisadores provaram que essas bandas estão sempre associadas a características de superfície elevadas.
Schultz acredita que a faixa é muito útil se quisermos estabelecer a taxa de erosão e deposição de poeira. Uma vez que eles são formados simultaneamente com grandes crateras, sua idade também pode ser datada. Mas este não é o limite para pesquisa.
As bandas encontradas se estendem ao redor das crateras por 20 km. Mas eles não aparecem em todas as crateras. E aqui o mais interessante está oculto. A presença de compostos voláteis (por exemplo, uma camada espessa de água de gelo) afeta a quantidade de vapor. Ou seja, a tira pode ser usada como um teste decisivo, que mostrará se havia gelo na superfície ou nas profundidades no momento do impacto.
