De acordo com um novo estudo, em um passado relativamente recente, a água líquida fluiu na superfície do enorme asteróide Vesta.
"Ninguém esperava encontrar evidências de água no Ocidente. A superfície do asteróide é muito fria e não há atmosfera, então a água na superfície evapora", disse a principal autora do estudo, Jennifer Scully. "No entanto, Vesta acabou por ser um corpo planetário muito interessante e complexo."
Scully e seus colegas analisaram imagens do Vesta, o segundo maior objeto no principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, tomado pelo Dawn da NASA, que girou em torno dos protoplanetas de julho de 2011 a setembro de 2012.
Os pesquisadores notaram ravinas curvas e estruturas em forma de leque em oito crateras diferentes de Vesta. Essas crateras são jovens em comparação com a Vesta, de 4, 56 bilhões de anos. Todos eles, como os cientistas acreditam, se formaram ao longo das últimas centenas de milhões de anos. Em média, as ravinas medem 900 metros de comprimento e 30 metros de largura, dizem os pesquisadores. Eles têm uma notável semelhança com os canais de lama aqui na Terra, que são formados quando uma pequena quantidade de água coloca sujeira e pedras em movimento.
"Eles formam uma espécie de rede complexa de canais que vemos em uma cratera de meteorito no Arizona", disse Scully no mês passado na sessão anual de outono da American Geophysical Union em San Francisco, onde apresentou os resultados.
A equipe de Scully sugere que impactos meteóricos derreterão depósitos de gelo, enviando água líquida e pequenas partículas de rocha pelas paredes de crateras recém-formadas.
