Há mais de dez anos, o satélite espacial da NASA, o Mars Global Surveyor, enviou fotografias impressionantes de ravinas para a Terra que se pareciam muito com os barrancos da Terra devastados pela Terra que deram esperança de que Marte já foi apto para a vida.
Mas as aparências enganam.
Um novo estudo mostra que as ravinas de Marte foram cortadas pelo dióxido de carbono congelado em vez de água.
"Ao explorar outros mundos, devemos aceitar o fato de que processos geológicos desconhecidos podem ocorrer lá", disse o cientista planetário Colin Dundas, da US Geological Survey, em Flagstaff, Arizona.
As ravinas que se formaram nas encostas das montanhas nas latitudes médias do planeta foram um verdadeiro enigma, porque o Marte moderno é muito frio para manter a água necessária para formar essas características.
As ravinas são relativamente jovens, com apenas alguns milhões de anos. Ainda mais intrigante é o fato de que a série repetida de imagens feitas pela Mars Global Surveyor mostra que alguns dos desfiladeiros foram formados nos dias de hoje. Dois pesquisadores franceses acreditam que foram capazes de responder a essa pergunta: mudanças sazonais de pressão nos bolsos de gelo seco presos sob a superfície do planeta causam uma erupção periódica, interrompendo a integridade do regolito e causando deslizamentos de terra.
A teoria não é nova, mas Cedric Pilgoret e François Forgett, da Universidade de Paris-Sud e da Universidade de Pierre e Maria Cur, em Paris, respectivamente, concretizaram a ideia com alguns números exatos.
Seu novo modelo computacional calcula mudanças e efeitos sazonais na camada subjacente do regolito, uma camada de gás carbônico e dióxido de carbono, que está localizada acima. A modelagem pode levar em conta várias latitudes, declives e outros parâmetros.
Os cientistas descobriram que a maioria dos desfiladeiros poderia ter sido formada como resultado de um processo que não requer água líquida.
"Os processos associados ao gelo seco parecem ter desempenhado um papel mais importante na evolução do terreno marciano do que se pensava anteriormente", concluíram cientistas em um estudo publicado esta semana na revista Nature Geoscience.
“O papel da água líquida no assoreamento deve ser revisto”, disseram eles.
