Esta imagem profunda da região celeste ao redor da galáxia elíptica NGC 5018 oferece uma vista deslumbrante das finas correntes de estrelas e gás. Características delicadas indicam sinais de contato galáctico e fornecem informações vitais sobre a estrutura e a dinâmica das primeiras galáxias.
A imagem mostra uma enorme variedade de galáxias brilhantes, VST impressa. Este é um mecanismo de 2-6 metros projetado para fotografar o céu em luz visível. As galáxias dispersas permitem que os cientistas identifiquem os mais finos detalhes da estrutura galáctica.
O Very Large Telescope (VLT) é capaz de estudar objetos astronômicos extremamente fracos em detalhes. Mas os cientistas querem entender como uma enorme diversidade galáctica surge, então eles são forçados a se voltar para outro tipo de telescópio com um grande campo de visão. Este é um VLT Survey (VST). Foi criado para explorar vastos trechos do céu imaculado do Chile, oferecendo estudos astronômicos detalhados do hemisfério sul.
As poderosas propriedades geodésicas do VST levaram a uma exploração de tipo inicial (VEGAS) para estudar a coleção de galáxias elípticas no hemisfério sul. Com a ajuda de um detector sensível, o OmegaCAM conseguiu obter um instantâneo de várias galáxias em um ambiente diferente. Uma delas era a NGC 5018, uma galáxia branca leitosa próxima ao centro do quadro. Ela vive no território da Virgem e a princípio se parece com um borrão espalhado. Um exame mais detalhado revela um fluxo fraco de estrelas e gás - uma cauda de maré que se estende para fora de uma galáxia elíptica. Características galácticas sutis, como caudas de maré e fluxos estelares, são importantes sinais de contatos galácticos e permitem entender sua estrutura e dinâmica.
Além da galáxia de 400 megapixels, há variações coloridas de estrelas de primeiro plano brilhantes na Via Láctea. Esses invasores de estrelas, como o azul brilhante HD 114746 (mais próximo do centro), não são considerados objetos desse retrato astronômico, mas estão localizados entre a Terra e as galáxias distantes em estudo. Menos visíveis são os traços deixados pelos asteróides do sistema solar. Logo abaixo da NGC 5018, uma banda fraca é mostrada pelo asteróide 2001 TJ21 (110423) capturado por várias observações consecutivas. À direita está outro asteróide - 2000 WU69 (98603) (faixa esquerda).
