Visão artística da espaçonave InSight correndo para Marte
Em 26 de novembro, a espaçonave InSight da NASA deveria pousar em Marte. Em 6 de agosto, ele notou metade da viagem ao Planeta Vermelho. Todas as suas ferramentas foram testadas quanto à funcionalidade.
A partir de 20 de agosto, o aparelho já fez 277 milhões de km desde o lançamento de 107 dias atrás. Levará outros 98 dias, e ele vai superar 208 milhões de km, pousando na região Elysium, onde ele será a primeira missão para estudar o interior profundo de Marte. O InSight utilizará levantamentos sísmicos, levantamentos e transferência de calor.
A equipe da InSight aproveita o tempo de voo para planejar não só, mas também para praticar o pouso em um dia crítico. A maior parte do tempo é gasto em ativar e testar o subsistema e ferramentas científicas altamente sensíveis. Em 19 de julho, eles testaram um sismógrafo usado para consertar choques em Marte. O instrumento SEIS é um sismógrafo de 6 toques que combina dois tipos de sensores para medir o movimento da superfície em uma ampla faixa de freqüência.
A equipe também checou uma ferramenta que mede a quantidade de calor que sai do planeta. O HP3 usa um braço mecânico de auto-prensagem que penetra a uma profundidade de 3 a 5 m, e as medições do sensor dão a primeira definição precisa do calor decrescente. O teste incluiu a ativação da principal fonte de energia eletrônica para o dispositivo, o teste de todos os elementos dos dispositivos sensores e o uso de alguns aquecedores internos. A terceira ferramenta é a RISE, que usa a comunicação de rádio da espaçonave com a Terra para avaliar as oscilações do eixo de rotação do Planeta Vermelho. Essas medições permitirão entender o núcleo planetário.
Uma imagem lenta da velocidade do obturador (24 segundos) é capturada pela câmera ICC do InSight. A imagem mostra algumas das características da tampa traseira que encapsula a espaçonave. Na parte de trás há um pára-quedas e vários componentes usados nos últimos estágios de entrada, descida e aterrissagem
As câmeras da espaçonave, que olhavam dentro do próprio corpo do aparelho, também se provavam perfeitamente. A próxima foto está planejada para entrar na superfície marciana. Se tudo correr conforme o planejado, a câmera capturará a região Elysium pela primeira vez alguns minutos após o desembarque do InSight em Marte.
