É importante que os pesquisadores entendam a origem e evolução do tempo dos asteróides próximos à Terra, pois representam um perigo potencial para o nosso planeta. Mas ainda permanece um processo misterioso e o momento exato de sua formação.
Cientistas japoneses decidiram investigar esse assunto examinando as partículas obtidas da espaçonave Hayabus do asteróide Itokok. Descobriu-se que o objeto apareceu há cerca de 4,6 bilhões de anos, quando o Sistema Solar nasceu, e colapsou de uma colisão com outro asteroide, 1,5 bilhão de anos atrás.
Concentrando-se em vários micrômetros de fosfato minerais, raramente encontrados em partículas de Itokawa, os cientistas realizaram análises isotópicas precisas de urânio (U) e chumbo (Pb) em partículas com um diâmetro de 50 mícrons. Para isso, utilizou-se espectrometria de massa de íons secundários (SISM).
Combinando as duas séries de decaimento U, 238U-206Pb (com uma meia-vida de 4,47 bilhões de anos) e 235U-207Pb (700 milhões de anos), descobriu-se que os minerais de fosfato cristalizaram na era do metamorfismo térmico (4,64 ± 0,18 bilhão de anos atrás) Corpo materno de Itokava, experimentando metamorfismo de choque devido a um impacto catastrófico com outro corpo 1,51 ± 0,85 bilhões de anos atrás.
Área transversal de uma partícula extraída do asteroide de Itokawa pela espaçonave Hayabusa
Tem sido relatado que mineralogia e geoquímica de partículas se assemelham a minerais de chondrite LL, que freqüentemente caem na Terra. Mas o período de impacto obtido no estudo (1,5 bilhão de anos atrás) difere das idades de choque registradas anteriormente de condritos LL (4,2 bilhões de anos atrás). Isto sugere que a evolução temporal de Itokawa difere da evolução do corpo parental dos condritos LL.
Os pesquisadores conseguiram estabelecer limites no período de tempo das primeiras amostras coletadas do asteroide, fornecendo dados específicos (idade absoluta) da evolução dos asteróides próximos da Terra, cujas órbitas são bem conhecidas. Isso permitirá uma melhor compreensão das origens e da história dos asteróides.
Evolução temporal do asteroide de Itokawa
