Em 2011, os astrônomos ficaram felizes em descobrir uma grande nuvem de gás correndo em direção a um buraco negro supermassivo localizado no centro da Via Láctea. Mas no início deste ano, astrônomos também descobriram que não muito longe da área de absorção de um buraco negro, localizado em uma região emissora de radiofrequência chamada Sagitário A, uma nuvem de gás brilhou perto do gigante gravitacional.
Havia todos os sinais de que a nuvem cósmica, chamada “G2”, deveria ser absorvida pelo buraco negro, criando clarões brilhantes, enquanto o gás interage com seu disco de acreção. Agora, graças à pesquisa de astrônomos da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), temos a resposta para o motivo de não haver fogos de artifício galácticos.
Em julho, pareceu um pouco estranho, já que o G2 não fez nada para prever. Neste momento, astrônomos frustrados estudando dados usando o telescópio europeu Very Large Telescope, localizado no observatório do sul do Chile, observaram os jatos de gás se retraírem em um buraco negro, criando um efeito sutil no horizonte de Strelts A. sob a forma de cachos que deveriam ser arrastados para o horizonte de eventos e gerar flashes poderosos, o material flui suavemente se aproximando do buraco negro sem causar nenhuma radiação significativa. Observações recentes mostraram que o G2 realmente sobreviveu, continuando a jornada em sua órbita, e foi deixado intocado após uma aproximação gravitacional próxima.
Em um novo artigo publicado no Astrophysical Journal, Andrea Geza e membros da UCLA parecem ter encontrado a resposta de como essa nuvem não se tornou um lanche para um buraco negro.
"G2 sobreviveu e continuou sua jornada em órbita. Apenas uma nuvem de gás não faria nada disso", disse Geza. "O G2 não foi essencialmente afetado pelo buraco negro. Não houve fogos de artifício."
Assumindo por que o G2 sobreviveu, Geza identificou o objeto místico como uma estrela cercada por um envelope de gás e poeira que é mantido unido pela gravidade da estrela. Mas esta não é uma estrela comum.
Nossa galáxia é preenchida com sistemas estelares duplos. De fato, o Sol é raro no sentido de que não tem um parceiro estelar trancado em um abraço gravitacional. O sol é solitário. No entanto, a maioria das outras estrelas não é tão anti-social. Sistemas estelares binários são sistemas em que estrelas giram em torno de um centro de gravidade comum. Também é possível ter três ou mais estrelas. Mas sob condições extremas em torno de um buraco negro supermassivo, estrelas binárias arriscam desestabilizar quando passam muito perto do horizonte do evento de um buraco negro, o que leva à fusão binária.
Usando um poderoso telescópio ótico / infravermelho de 10 metros localizado no Observatório Keck em Mauna Kea, Havaí, os pesquisadores puderam estudar o G2 com mais detalhes e acreditar que essa estrela está passando por um período de fusão binária. Os telescópios duplos da Keck usam óptica adaptativa para ajustar a turbulência atmosférica, revelando aos astrônomos que processos dinâmicos violentos ocorrem no centro de nossa galáxia.
"Isso pode acontecer com muito mais freqüência do que imaginamos. As estrelas no centro da galáxia são mais massivas e na maior parte binárias", disse Geza. "É possível que muitas das estrelas que estamos vendo possam ser o produto final de uma fusão de estrelas".
