Um acordo incomum pode atuar como uma apólice de seguro para o acesso da NASA ao ISS se os lançamentos comerciais estiverem atrasados.
A Nasa pode aumentar o número de astronautas que vivem na Estação Espacial Internacional neste ano, usando os serviços da Boeing.
Como parte do acordo com a russa RSC Energia, que produz as cápsulas da União, a Boeing recebe assentos nos veículos programados para o voo neste outono e na próxima primavera. Além disso, existem três lugares para voar em 2019.
Até lá, a Nasa espera quebrar sua dependência da Rússia em relação à entrega de equipes a um laboratório de pesquisa, que fica a 250 milhas acima da Terra. Depois que o programa de transporte foi fechado em 2011, as cápsulas da Union são as únicas histórias em quadrinhos disponíveis para voar até a estação.
Em um comunicado divulgado na terça-feira, a Nasa anunciou que está considerando a possibilidade de comprar assentos da Boeing, já que "nenhum outro veículo pode fornecer vôos no outono de 2017 ou na primavera de 2018".
A NASA já comprou a espaçonave Boeing e táxis comerciais espaciais que ainda estão em desenvolvimento. Foi originalmente planejado para iniciar voos em 2018, mas as datas foram adiadas para 2019.
A disponibilidade de espaço na cápsula de voo para o voo em 2019 é apenas segura se novos navios comerciais não estiverem prontos para o prazo.
Assentos adicionais em 2017 e 2018 permitirão que a NASA adicione um quarto membro da tripulação à equipe da estação. A Rússia, enquanto isso, está cortando de três para dois. A manobra econômica foi implementada após o atraso no lançamento de um novo laboratório científico russo. Sedes da União foram oferecidas à Boeing sob um acordo com a Energia, que era o principal proprietário e sócio de outra empresa de lançamento espacial, a Sea Launch.
A Boeing não disse quem seria cobrado pelos assentos na União, mas a companhia disse que o preço seria maior do que o valor que a agência espacial dos EUA pagaria diretamente à Rússia.
O último contrato da NASA com a Roscosmos foi concluído em agosto de 2015 com 6 assentos, abrangendo voos até 2018. Preço unitário - US $ 82 milhões
A Boeing não informou se o preço seria maior do que a NASA pagaria pelas cápsulas CST-100 Starliner programadas para um vôo de teste não-tripulado em junho de 2018.
A SpaceX se recusou a comentar.
A Nasa diz que os locais de compra não afetarão outros contratos com a Boeing ou a SpaceX.
“A NASA encomendou seis missões de tripulação de cada fornecedor comercial”, disse o porta-voz Tabata Thompson em um email.
“Os sites comprados oferecem uma oportunidade única para os Estados Unidos aumentarem a quantidade de pesquisas que podem ser de grande benefício. Embora os fornecedores comerciais estejam progredindo, precisamos cobrir a parte traseira em caso de problemas imprevistos ”, escreveu ela.
A Nasa planeja iniciar negociações com a Boeing para assentos na União este mês. As respostas são esperadas no dia 27 de janeiro.
